「便秘」一直困擾很多人，造成便秘的原因大多是因為纖維質和水分攝取不足，再加上活動量減少、腸胃蠕動減慢，影響到糞便排出。這時多攝取膳食纖維，對於改善便秘十分重要。
膳食纖維主要來自於植物性的食物，是指無法被人體消化道消化吸收的物質，例如：纖維質、半纖維質、果膠、樹膠、木質素等；可以分為水溶性纖維及非水溶性纖維，每日的建議攝取量為20到30公克。
◎膳食纖維的主要功用如下：
●預防便秘及腸癌
膳食纖維可增加糞便的實體，刺激腸道蠕動，幫助排便，並減少糞便在腸內停留的時間，以縮短腸壁與糞便中有害物質的接觸時間，並改變腸道微生物的種類及數目，降低致癌物生成。
●降低血中膽固醇
膳食纖維與膽酸鹽結合排出體外，增加膽固醇的分解，因而降低血中膽固醇的濃度。
●延緩血糖上升的速度
水溶性的纖維素可以延緩糖尿病病人血糖上升速度。
●增加飽足感
含膳食纖維豐富的食物熱量低，又需較長的咀嚼時間，吸水性強，可增加飽足感。
◎膳食纖維的主要食物來源
全穀類的米、麥，如：糙米、燕麥；水果、蔬菜、乾豆類，核果類、種子類等。
◎如何增加膳食纖維？
●將精緻白米飯改成糙米飯或五穀雜糧。
●每日至少吃5蔬果。
●以豆製品取代部分肉類製品。
藉由高纖飲食中的膳食纖維可以促進腸胃道蠕動，幫助糞便的水分吸收，使糞便滑順柔軟，增加糞便體積而容易排出，再搭配調整生活作息、適度活動，才能夠改善便秘情形。
◎示範食譜：高纖水果豆奶
●材料：無糖豆漿200c.c.、蘋果80公克、奇異果1顆。
●作法：
（1）蘋果、奇異果去皮切塊。
（2）將無糖豆漿、蘋果、奇異果一同放入果汁機中攪打至均勻即可。
（作者為台北醫學大學附設醫院營養室營養師）