帶狀疱疹，俗稱皮蛇，病人會在單側皮膚產生水泡及紅疹，發作時，通常伴隨劇痛。好發於年紀大、壓力大或免疫力低下的族群。

較常見的部位為胸腹部及頭頸部，這種疼痛常常具有燒灼、針刺或電流感，造成生活品質受到嚴重影響。

有一些病人在表皮傷口完全復元以後，疼痛依然存在，來到疼痛門診問，為什麼皮蛇都好了，還是這麼痛？

這種情形就是所謂的「疱疹後神經痛」，指疱疹傷口癒合3到6個月以後，仍然有疼痛的情形。這種疼痛的治療，常常合併各種藥物仍無法適當控制。

目前認為是在疱疹急性發作時，對神經產生破壞，留下永久傷害。在年紀大、女性、疱疹範圍大、急性期疼痛強度高的族群，比較容易產生這種慢性疱疹後神經痛。

反之，如果在早期就能藉由神經阻斷術，將局部麻醉藥物及類固醇精確注射到受損神經部位，降低神經發炎，則可以大大減少急性疱疹轉為慢性疱疹後神經痛的機率。簡單來說，越早處理，耗費的時間精力越低，效果也更好。

傳統而言，我們常常認為疼痛需等到藥物控制不佳時，才考慮侵入性治療或手術，但是在疱疹相關的疼痛，恰恰相反！儘早積極治療，儘快壓制神經的發炎反應，避免成為慢性神經炎，才是正確觀念。

壓制發炎 避免成慢性神經炎

急性疱疹的處理有三大重點：加速傷口癒合、疼痛控制及預防慢性疱疹後神經痛，其中「預防慢性化為疱疹後神經痛」是藥物治療效果有限，卻也最重要的一部分。很多神經阻斷術在急性期和慢性期都可以使用，但在慢性期使用的經驗是效果大打折扣，為時已晚。不如在疾病的初期，儘早介入，斬蛇除根！（作者為馬偕紀念醫院疼痛科專責主治醫師）

(自由時報健康醫療網)