一次，乾隆問紀曉嵐什麼叫“忠孝”。紀曉嵐背書似的說：“君要臣死，臣不得不死，為忠；父要子亡，子不得不亡，為孝。”乾隆想為難他，便說：“現在我命你去死！”
“臣領旨！”紀曉嵐毫不猶豫地說。
乾隆又問他打算怎樣死，紀曉嵐說去投河。
“好，准許你投河！”乾隆說罷就坐下來看書。他知道聰明過人的紀曉嵐不會真的去死，只想看看他如何應付。果然，紀曉嵐出去一會兒就回來了。
乾隆便問他為什麼沒死。
“我來到河邊，正想往下跳，”紀曉嵐煞有介事地說，“突然屈原從水裡走上來，硬將我抱住，他叫我回來先問一問皇上。所以我便轉了回來！”
“問我什麼？”乾隆感到奇怪。
紀曉嵐答道：“屈原說，當年楚襄王是個昏君，他才不得不死。如今皇上是不是昏君？你得回去問個清楚，如果他說是的，你再死也不遲呀！”
乾隆聽了大笑，說：“得啦，我算服了你啦！”