不如Facebook風光而虛幻 「STEM」穩紮穩打推升美國經濟
鉅亨網陳怡君 綜合報導2012-06-0722:00
Facebook 拙劣的 IPO 表現，反映的不只是虛疲的股市，更映射出人們對科技真正價值所在的系統性誤解。優渥的融資和媒體的炒作，一個讓網友在虛擬空間中暢其所言的網站，除了製造少量億萬富豪，對於驅動廣泛的經濟成長沒有多少實質貢獻。
的確，Facebook 帶起的社會現象重塑了人們生活與互動的模式，但其經濟效力，以及未來的收益水準仍然模糊不明。跟蘋果的 iTunes 一比，高下立判，後者已經成為小型軟體公司和音樂人的銷售平台，更別說亞馬遜這家電子商務佼佼者。
從經濟發展的角度來看，科技產業可粗略劃分為兩大類別，而這兩大類別的分歧越來越深。其一為資訊部門，包含訊息軟體（Facebook、Google）、出版及娛樂。對多數新聞記者或城市理論家而言，這是相當具有魅力的種類，尤其這些產業青睞的員工就跟他們的特性一樣：年輕、菁英大學出身、通常居住在新潮有個性的地方如舊金山、曼哈頓或洛杉磯。
另外一群則是規模更加龐大，卻沒那麼光鮮亮麗的「STEM」（科學、科技、工程和數學相關）產業，工作內容繁浩，涵括但不侷限於電腦、媒體和網路，提供美國 51 個大都會區 530 萬就業機會，資訊部門則有 220 萬。
STEM 工作關乎運用科技以求改善傳統產業和服務業部門的生產力，他們可能是為製造業、零售業或能源生產商或者軟體公司服務，STEM 工作人員是科技概念的縮影。
資訊部門的重要性或許與日俱增，但是 STEM 多元豐富的產業型態才是支撐美國經濟希望的來源。過去 10 年，資訊部門產出很多叱吒風雲的新星，極速殞落者卻也不少。2000 年資訊產業高峰約有 360 萬工作機會，2011 年掉了幾乎 100 萬。即使現在網際網路似乎一片榮景，今年 2 到 5 月間，資訊部門卻流失 8 千份工作。
就業型態隨著科技轉變而轉變，資訊部門喪失大量工作機會，雖然資訊業軟體部門確實顯著成長，2 年來增加 1 萬個工作，然而資訊部門其它部分卻十分消沉，包括傳統出版業，例如報紙和書籍，2002 年還有將近 100 萬個工作，今年 5 月劇降到僅剩 74 萬個。
Facebook 股市表現灰頭土臉，其它主要的社群媒體也開始顯露疲態，當前的朝氣蓬勃可能很快就要成為過眼雲煙。體質不甚健全，也就是長期利益前景不明朗的公司，譬如 Zynga 和 Groupon 股價劇烈下墜。下一輪 IPO 的炒作彷彿也洩了氣，已有至少 1 位分析師指出 Facebook 令人大失所望的表現可能「摧毀美國經濟」。
雖然新創公司前景讓人捉摸不著，但是整體科技產業景象還算樂觀。STEM 過去 2 年就業成長 3%，優於全國平均。2009 年到 2011 年在美國 51 大都會區中，STEM 產業增加 15 萬個工作機會；儘管中間曾有衰退，不過過去 10 年，STEM 就業擴張了 5.4%。
當前的社群媒體熱潮也有很明顯的地域限制，僅僅橫跨舊金山灣區、奧克蘭。但上一波的科技繁盛延展到灣區外圍，例如聖羅莎等地，而這次看來並未有此態勢；至於 STEM 在 2009 到 2011 年之間，除了在科技產業重鎮矽谷、舊金山、波士頓以及新興中心華盛頓特區、西雅圖和聖地牙哥之外，鹽湖城、亞特蘭大、哥倫布和辛辛那提，就業機會都有明顯成長。