苦瓜以往在餐桌上常不受青睞，但愈來愈多研究證實，苦瓜真要多吃，而且可能愈苦愈好，因為以前很難入口的山苦瓜或青苦瓜，就像綠花椰菜比白花椰菜一樣，養分比較高。
許多研究已經發現，苦瓜可以降血糖。發表在《化學與生物》期刊的一項研究指出，研究人員
分離出苦瓜中的苦素三帖混合物，發現可對細胞與老鼠血糖與脂肪新陳代謝的功效。
國內研究也發現苦瓜可以抗代謝症候群。台大生化科技系教授黃青真和花蓮農改場合作後，經過動物實驗發現，苦瓜可以活化過氧化體增值劑活化受器（PPPR，人體調節飢餓、脂肪的受體），PPPR平時不啟動，而要透過蔬果這把鑰匙，就可以活化。
另外， 慈濟大學也投入苦瓜研究多年，發現苦瓜的不同部位幾乎都可以抑制癌細胞存活，包括胃癌、肝癌、肺癌和結腸直腸癌。其中以肝癌效果最好。
不過黃青真教授接受媒體訪問時表示，山苦瓜具有預防代謝症候群的能力，應該來自苦瓜裡不同成分的多種功效，並非來自單一成分，而且科學界幾乎確認要生的苦瓜（打汁或切片成沙拉）才有效果。
苦瓜要選果體端正、色澤明亮，瘤狀突起明顯較佳。清洗時，先用清水泡後，再用軟毛刷順瘤紋刷洗。