黃疸是新生兒留院照護最常見的原因。為什麼寶寶會有黃疸？這會不會有後遺症？需要住院治療多久？能不能哺餵母乳？家長往往滿腹疑問與焦慮，以下便一一解答這些疑惑。
◎什麼是黃疸？
紅血球老化代謝會產生「膽紅素」，經肝臟處理後，排出體外。如果紅血球代謝太快或肝細胞功能不夠成熟、來不及處理，過多膽紅素就會沈積在皮膚和黏膜，使膚色變黃。所以，代謝路徑任一環節發生問題，都可能造成黃疸。
◎為何新生兒易有黃疸？
新生兒血液中的紅血球濃度較高，壽命也比成人短，所以紅血球代謝後產生的膽紅素比較多；再加上新生兒的肝細胞功能還不成熟，無法處理大量的膽紅素，且膽紅素經腸肝循環回到肝臟的比例也較高，所以容易發生黃疸。
多數新生兒的黃疸在出生後第二天開始出現，第五到六天最高，然後慢慢下降，如果黃疸指數都在正常範圍內，並不需特別治療；但若指數過高，則應進一步檢查，找出病因，例如：母子血型不合造成的溶血、紅血球內缺乏某種酵素（俗稱蠶豆症）、新生兒感染，或有肝膽疾病，再針對問題處理。
◎母乳與黃疸的關係？
許多家長擔心，哺餵母乳會不會增加黃疸的發生率？由於新生兒出生後頭2、3天，正是黃疸指數開始上升的起點，此時的母乳分泌量可能尚未充沛，寶寶吃得少，易增加腸肝循環，使膽紅素更形升高，以致容易出現黃疸。
其實，只要增加母乳哺餵的頻率，刺激母乳分泌，有充足的奶水和排便，就能減少腸肝循環吸收的膽紅素，黃疸自然逐漸改善。不過有些新生兒因出現嚴重脫水，為免電解質不平衡造成併發症，還是需要額外的介入治療。若黃疸指數經治療仍無法下降，甚至達到需要換血的標準，則應暫時停餵母乳。
另一種母乳性黃疸較晚發生，可持續一星期到兩星期，甚至3個月之久，其真正原因尚無定論。這個階段，重要的是確定寶寶的健康良好，且排除病理性原因（尤其是肝膽疾病），只要持續追蹤黃疸指數在安全範圍內，不需過度擔心。若有醫療上的考量需暫停母乳哺餵，約2天到3天後，黃疸指數即明顯下降，之後重新哺餵母乳，黃疸指數也不會再上升。
◎黃疸有什麼症狀？如何治療？
一般而言，高黃疸除了膚色變化外，並無明顯身體異狀，但切勿以為黃種人皮膚黃有什麼關係。過多的膽紅素若未經肝臟酵素代謝，可能進入腦組織，使腦部細胞壞死，引起神經病變，留下後遺症，稱為「核黃疸」。在急性期，寶寶會吸吮力減弱、活力降低，繼而出現尖銳哭聲、角弓反張（沿著脊骨的肌肉痙攣，令身體不由自主地向後彎曲，成為半圓形的弓狀。）或痙攣，甚至造成日後神經發展異常，如聽力缺損、手足徐動症等。
其實只要早期發現，積極處理，大多數的新生兒黃疸都可經由簡單的照光治療，讓膽紅素轉換成另一種化學結構物，從尿液排出體外。但少數極嚴重的黃疸需要換血，才能避免核黃疸，若是肝膽疾病引起的黃疸則需手術治療，這些都須由醫師根據寶寶的體重和出生天數來評估，父母親可別貿然把寶寶放在太陽下「照光」，若是曬傷或脫水就得不償失。
◎家長注意事項：
新生兒黃疸看似小問題，實則有大學問。家長在照顧上應特別注意寶寶的餵食情形（吸吮力好不好）、奶量夠不夠（皮膚會乾燥嗎？尿布有沒有分量？體重是否增加？）膚色的變化及大便的顏色，避免接觸?丸或紫藥水等可能惡化蠶豆症的物質，並和醫護人員保持良好溝通，早期發現，適當治療，就能避免遺憾。