Google 的線上地圖十年霸業，究竟是如何開始？
現代人要去什麼地方，往往會先用 Google 地圖查詢怎麼去。沒有人會否認電子地圖的重要，除非是老古董，不然不會帶著傳統的紙本地圖。試想假如手機上沒有 Google 地圖的話，大概很多人會不知道要怎麼搭車或開車了。但是 Google 地圖可不是一開始就會飛天遁地，今年 2 月 8 日是 Google 地圖十週年，我們來回顧這十年的時間，Google 是怎麼讓地圖產品成為他們流量第二的服務。

三家併購公司組成的地圖服務
在電子地圖大量應用的年代前，如果人們要出遠門，必須有一份紙本地圖，往往會塞在車子抽屜裡。我想現在大部分的人，如果不是用車用導航，大都依賴手機裡的地圖程式指引方向。對 Google 來說，甚至是地圖史來說，2005 年 2 月 8 日可說是重要的日子－Google 在這天啟用新的服務－Google 地圖。
在 Google 之前，1993 年就已經有線上地圖，但直到 Google 花費大量資源投入在 Google 地圖上，才讓線上地圖成為大家生活中不可或缺的事物，甚至到寡佔的狀況。前幾天 Google 在其經緯部落格發文慶賀十週年，Google 地圖在這十年可有很多故事可說，而不是只有一個一個服務啟用日期。
現在 Google 地圖是 Google 所有服務流量的第二名，僅次於 Google 搜尋，但 Google 地圖可不是一開始就很順利。Google 以搜尋起家，並沒有地圖產品。在當時的市場狀態，入口網站 Yahoo 早在 2002 年就推出網路地圖，MapQuest 也已經有 Turn by Turn 導航。Google 在地圖資訊的市場，已經是落後狀態，要快速推出地圖產品，唯有收購公司，東拚西湊才有辦法。
在 Google 地圖之前，Google 有研發人員觸及地理資訊相關，其中有一個 Google 實驗室項目 Search by Location，能夠搜尋城市中所有咖啡店的位罝。不過搜尋結果並不好，像是科技公司昇陽喜歡用咖啡品種命名產品，像是著名的 Java，網站上每一頁都會把地址打上去，常讓 Google 誤判，以為昇陽公司地址是賣咖啡的。最後 Search by Location 靠著取得黃頁資訊，才讓搜尋結果好多了。但改善後的 Search by Location 並不是高層心目中地理資訊的最終解答，他們決從外界取才。