認識生命的最後一段路--4
當生命只剩下數小時
有的患者到最後一刻都非常痛苦或處於譫妄狀態。不過，當生命只剩數小時，多數患者不須投以鎮靜劑，也能自然的進入無意識的昏睡狀態。當人感到痛苦時，會不由自主的挪動身體，所以當患者不再挪動時，表示已經不覺得痛苦了。
到了這階段，有兩成的病患會突然惡化，並且難以事前預測。不過還是可以透過診察判斷患者餘命。這時候患者的血壓降低，脈搏微弱，尿量幾近為零，另外因為缺氧四肢末端變色等，都是判斷患者餘命的參考依據。有的患者意識指數極低，不僅對旁人的呼喚沒有反應，施予刺激也不見反應。當出現一種以上的症狀時，表示患者狀況極為嚴重，也就是大家耳熟能詳的「病危」。
這時候患者喉嚨會持續發出「咕嚕咕嚕」的聲響，或是呼吸時發出「啊」的氣音；只要患者不再挪動身體，就算發出咕嚕聲或嘆氣聲，病患也不再痛苦。希望待在患者身邊的人不要擔心，沉穩應對。有人說，「聽覺能力」會一直持續到最後一刻。
以下兩點非常重要，請大家務必記住。
當生命剩下數日時，患者幾乎已從痛苦深淵中解放，處於做夢的狀態，但聽覺能力並未喪失，患者仍舊可以清楚聽到周遭的聲音。這時候患者的家屬無法辨識患者是否仍感到痛苦，呼喚也不見回應，可以說是相當辛苦的時期，即便如此，我還是希望家屬能夠陪伴病患到最後一刻。
不必大聲呼喚患者，只要在他耳畔輕聲細語，你可以握病患的手或輕柔的碰觸他的身體，這些動作能讓患者安心的步向未知的旅途。此外，切忌在患者身旁討論準備喪禮等話題，若是非得討論的敏感話題，也請顧及病患，到病房外討論。