很多人一談到老化，先想到的是白髮、皺紋、記性變差，甚至把老化等同於身體開始走下坡。但從醫學與公共衛生角度來看，老化真正的關鍵，並不只是幾歲，而是我們能不能持續維持生活功能，也就是還能不能走得動、睡得好、吃得下、想得清楚、與人互動，並且保有日常自理與生活品質。世界衛生組織指出，所謂「健康老化」，不是完全沒有疾病，而是能夠持續發展並維持讓自己過得好。