古生物學家認為，科學家可能低估了中生代鳥類多樣性，未來還有更多的物種等待發掘，這張想像圖就描繪了六千八百萬年前在馬達加斯加白堊紀時期的樣貌。（路透）
2020/11/26 23:25
〔中央社〕科學家在馬達加斯加發現一顆脆弱但保存完好的鳥類頭骨化石。此鳥類的體型大小近似烏鴉，有著鐮刀狀彎形鳥喙。這顯示恐龍時期鳥類或許存在物種多樣性，有待進一步研究。
路透社報導，本次新發現的化石可追溯至6800萬年前。科學家今天表示，稱為Falcatakely forsterae的這種鳥，長相與目前已知的中生代鳥類大相逕庭。除了鳥喙形狀外，就連骨骼結構也不盡相同。
Falcatakely的頭骨約9公分長。由於擔心出土將破壞化石組成，因此部分頭骨仍嵌於岩石中。科學家改採精密掃描與數位重建技術加以分析。目前只發現頭骨部位。
研究報告共同作者、紐約州立大學石溪分校（Stony Brook University in New York）古生物學家特納（Alan Turner）表示，「就某程度而言，鳥類化石特別稀有，原因在於牠們的骨骼十分纖細脆弱。鳥類的骨骼多屬中空，難以在形成化石過程中保留下來。」
特納說：「正因如此，我們應認知到也許科學家低估了中生代鳥類多樣性。新發現物種如Falcatakely，讓我們看見更大物種多樣的可能性，正等待我們去發掘。」
約莫1億5000萬年前，鳥類自有羽毛的恐龍演化而來。因此早期鳥類仍保有恐龍祖先的諸多特徵，包括有牙齒。
科學家在化石的上顎前排部位，發現了一顆圓錐形牙齒。他們因此推測Falcatakely活著時擁有些許牙齒。
Falcatakely屬於反鳥亞綱（enantiornithines）的原始鳥類，於終結白堊紀的6600萬年前大滅絕事件中滅絕。
特納說：「諸如始祖鳥等最早期鳥類，拖著長尾巴，擁有未特化口鼻部等類似恐龍特徵，與牠們不同的反鳥亞綱Falcatakely，長得現代多了。」

畫家依化石描繪出Falcatakely forsterae這種鳥類的樣貌。（路透）

科學家在馬達加斯加發現Falcatakely的頭骨約9公分長。由於擔心出土將破壞化石組成，因此部分頭骨仍嵌於岩石中。科學家改採精密掃描與數位重建技術加以分析。（路透）