擺脫只有升學率高的刻板印象，明星高中這兩年紛開特色課程，強調結合生活「做中學」，例如建中開設「永續的餐桌」，學生在校內種稻，從插秧、除蟲到收割、烹飪，全都自己來；收成還被麻雀吃了大半，深刻體會「誰知盤中飧，粒粒皆辛苦」。
很多民眾認為，建中、北一女等明星高中，沒啥了不起，唯一特色就是學生很聰明、很會考試、連帶升學率很高。學生若改念社區高中，三年後照樣可上台、清、交。但現在的明星高中，真的依舊沒特色嗎？
其實不然，各明星高中這兩年都已開設不少令人耳目一新的特色課程，力求結合生活讓學生DIY，不要變成只會紙上談兵的考試機器。
建中校長徐建國以該校為例，針對高一、高二生各開了20幾門、10幾門特色課程，以「永續的餐桌」這門課最有特色，讓選修的高一生從種稻過程，體會務農的辛苦、更加關心弱勢，並進一步延伸到基改食品、世界饑荒等問題，兼顧本土與國際觀。
建中家政老師曾慶玲指出，這門課主要由家政老師規畫、跑班上課，要在校園角落的梯田學種稻。學生從鋸枕木、圍成梯田、鋪防水布，到覆土、整地、插秧、除蟲、收割，全都自己來，校方為此還請了專業志工來上課。
曾慶玲說，絕大多數師生都是第一次種田，「邊種邊學」。例如有人告訴她，插秧後要放大肚魚到水田內吃蚊子的幼蟲孑孓。但台北的水族館不賣大肚魚，她也不曉得到哪邊的河裡抓，於是遠赴高雄鄉下撈了100多隻，坐高鐵帶回建中的稻田裡放生。
學生還要訂出行動方案，驗收學習成果。曾慶玲舉例，學生種稻不灑農藥，偏偏害蟲不斷來，有學生設定「生物防治」的行動方案，發現把苦茶粉加水灑在土上、或噴辣椒水都有用。
也有學生到國小推動食農教育，教小學生用本土黃豆做豆渣餅。曾慶玲說，修這門課的學生，也都要學做豆漿、豆花、豆腐或蘿糕、披薩。
最讓建中生驚訝的是，稻子結穗後，平時很少吃「大餐」的都市麻雀呼朋引伴，橫掃稻田，尤其愛吃「爆漿」的稻穗。由於插稻草人阻嚇不了，又不想在稻田上方覆網，學生乾脆放手讓麻雀吃個夠。
「麻雀吃剩的，就是我們的。」曾慶玲說，建中生直到捲起衣袖親手種稻，才知務農有多艱辛。收割時，稻穗都快被麻雀吃光了，更能體會「誰知盤中飧，粒粒皆辛苦」。