有人突然問我：“匈奴人長什麼樣？”我一時難以回答，只好用羅馬歷史學家威格爾的話作這樣的描述：“他們的身材矮而粗壯，頭大而圓，闊臉，顴骨高，鼻翼寬，上唇鬍鬚濃密，而頷下僅有一小撮硬須，長長的耳垂上穿著孔，佩戴著一隻耳環，厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神。他的身穿長齊小腿的兩邊開叉的寬鬆長袍，腰上系有腰帶，腰帶兩端都垂在前面，由於寒冷，袖子在手腕處收緊。一條短毛皮圍在肩上，頭戴皮帽。鞋是皮制的，寬大的褲子用一條皮帶在踝部紮緊。弓箭袋系在腰帶上，垂在左腿的前面，箭筒也系在腰帶上橫吊在腰背部，箭頭朝著右邊。”
這可能是我們今天影視作品中看到的匈奴人的形象。然而，一個民族的長相怎能是這樣一兩句話就能說清楚的呢？
在漢武帝茂陵旁邊，漢朝戰神霍去病墓前，有一尊“馬踏匈奴”的雕像。馬腹下有一匈奴人，左手持弓，右手執短劍欲刺馬脅。他面寬多須，頭大而後仰，小眼睛，唇厚而鼻平，低額大耳。這種氛圍下的形象刻畫，顯然有些醜化和誇張匈奴人的意思。
匈奴人信奉薩滿教，他們對祖宗的墳墓很重視，不只相信祖宗死後有神靈，其他人死後也有神靈，也可以降吉凶。他們也相信人死後，需要享用金銀衣裘以及女人。
1927年，蒙古學者在漠北的諾言蘇珠克圖山口發掘了一座匈奴墓葬。在墓中發現了一個完整的匈奴人頭骨，可惜由於保管不善，在蒙古中央博物館被弄碎了。在另一座墓的棺內發現了一幅匈奴人像刺繡畫，畫中人頭髮濃密，梳向後方，前額寬廣，眼睛巨大，目光銳利，上唇有濃密的鬍鬚，面目嚴肅，略顯威嚴。
考古學家們認為這應該就是墓主，一個匈奴人。這幅畫的匈奴人眼珠雖繡成黑色，但瞳孔卻用藍線繡成，據此有人認為匈奴人是突厥人種。但也有不同意見，策道爾吉蘇榮認為，藍色的瞳孔僅僅是為了和黑眼珠形成對比，使面目顯得威嚴些，並非意在藍色眼睛。
目前，人們已經很難找到一個匈奴人的生物學標本來說明這一問題，因此，匈奴人的模樣只能從史籍中尋找蛛絲馬跡。
在我國的古籍中，最早提到匈奴的是《戰國策》，而最早記錄匈奴人歷史的是司馬遷。但司馬遷並沒有特別記錄匈奴人的形貌，之後的《漢書》、《後漢書》、《三國志》也沒有特別說明。我們只是看到，唐代房玄齡所著《晉書》說劉淵“姿儀魁偉，身長八尺四寸，須長三尺餘，當心有赤毫毛三根，長三尺六寸” ；又說赫連勃勃“身長八尺五寸，腰帶十圍，性辯慧，美風儀”。
據說，東羅馬史學家普裡斯庫斯曾隨東羅馬帝國使節出使匈奴帝國，有幸見過被稱為“上帝之鞭”的匈奴戰神阿提拉。他在《匈奴史殘稿》中描繪了阿提拉的相貌：“他的身材矮短，胸部寬廣，頭很大，眼睛小，散發出灰色。他的鼻子是平的，臉是黑的。”這是典型的亞洲人的相貌。
羅馬史學家阿密阿那斯在《歷史》中有這樣一段精彩的描述：“匈奴人比歐洲所有的蠻族還要野蠻很多。他們天生醜怪，四肢粗短，軀幹壯碩，大腦袋，羅圈腿，整個身體的線條就好像是上帝用斧頭在一塊老樹根上隨便砍出來的一樣。他們吃半生不熟的獸肉，或者是地裡挖出來的草根，從來不用調料；穿粗糙的亞麻布衣服，或者是鼠皮袍子，一件衣服上身以後就再也不洗不換，直到破爛不堪。他們在馬背上生長，可以幾天幾夜不下馬。打仗的時候，他們很少排成整齊的隊形，時而分散，時而聚集，來去如風，往往在敵人沒有防備的時候就已經沖到眼前，而殺戮劫掠一番後又迅速離去。”而法國著名漢學家戴遂良這樣描述匈奴人：“身材矮而粗壯，腦袋圓而碩大，寬臉，高顴骨，塌鼻子，鬍鬚濃密，佩一隻耳環。除了頭頂留一束頭髮，其餘部分都剃光。眉毛很厚，眼睛像突出的杏仁一般，瞳仁是活潑的。”這記錄與“馬踏匈奴”的形象差不多。
通過這些外籍人士的記錄，我們可以這樣判斷，雖說當時匈奴人已進入歐洲多年，但仍保持著黃種人的特點。