在原油與原材料成本大幅上揚，以及美國經濟走軟，海外需求減少，加上國內消費者信心低迷，內需也告減弱的的影響下，南韓貿易收支自去年12月開始幾乎每月都呈現逆差的情況，並且預期今年將出現自1997年亞洲金融風暴之後首次的貿易逆差。此一情勢對以出口為導向的南韓經濟而言，不啻是一大重擊，對總統李明博來說，也是備感壓力。
南韓自去年12月到今年7月止，除5月外，其他所有月份都呈貿易逆差，而最近數據顯示，7月貿易逆差由6月的4.33億美元擴大到16.2億美元。
南韓連續出現貿易逆差，連南韓政府也是始料未及。南韓政府今年1月時還是預測今年貿易收支將有130億美元的順差，然而在7月初時發布修正報告，轉而預測今年全年將出現19億美元的貿易逆差。
在該份報告中，南韓政府指出，造成今年將出現貿易逆差的主要原因有：油價與原材料價格大漲；糧食價格勁揚；全球經濟不振，致使南韓出口成長減緩。
南韓官員表示，在1月的預測報告，南韓政府是假設油價將僅呈緩慢上揚，而且新興市場需求維持強勁。然而時間證明這樣的假設並不正確，油價今年在年初突破每桶100美元之後，即一路狂飆，迄7月中旬達到147美元的歷史高點。南韓今年上半有貿易逆差57億美元，而南韓政府目前希望下半年會有貿易順差38億美元。然而就全年來看，仍有19億美元的逆差。
南韓上半年出口較去年同期成長20.5％，不過預料下半年成長將減緩到14.3％。南韓也預測今年下半年進口成長將由上半年29.1％減至16.6％。由此顯示南韓預測下半年會出現貿易順差，主要是基於進口成長減退情況較出口更為嚴重。