漢靈帝劉宏（156——189），系東漢第十一位皇帝，168—189年在位。在其統治期間，黨錮之禍興起，宦官把持大權，公開標價賣官，肆意大興土木，百姓難以為生。於是在184年爆發了聲勢浩大的黃巾起義。漢靈帝與其前任漢桓帝的統治時期是東漢最黑暗的時期，在諸葛亮的《出師表》中就有蜀漢開國皇帝劉備每次“歎息痛恨於桓靈”的陳述。諡號孝靈皇帝，葬于文陵。
漢靈帝劉宏登上皇帝位置，是幸運的。他的前任漢桓帝劉志36歲就死了，身後無子女，在當時便鎖定了漢桓帝的親堂侄、當時僅有12歲的劉宏。但是，漢桓帝留給漢靈帝的是一個千瘡百孔的爛攤子。漢靈帝即位後，漢王朝政治已經十分腐敗了，天下旱災、水災、蝗災等災禍氾濫，四處怨聲載道，百姓民不聊生，國家不斷走向衰落。再加上宦官與外戚奪權，最後宦官推翻外戚竇氏族軟禁竇太后，奪得了大權，又殺害了正義的學生李膺、範謗等100多人，流放、關押800多人，並折磨了敢於仗義執言的太傅陳蕃。因而，當這個集團左右了皇帝，操持了朝政、總攬了大權後，東漢的命運便不可避免地走向了衰落。
而昏庸荒淫的漢靈帝，除了沉湎酒色外，還一味地寵信宦官，胡作非為，對百姓勒索錢財，大肆搜刮民脂民膏，可謂腐敗到了極點，朝政上下怨聲載道；漢靈帝十分好淫，他在後宮隨時隨地看中了哪個女子長得美豔就拉到床上交歡；同時漢靈帝酷愛做生意，堪稱歷史上第一個皇帝“頑主”，他的荒唐行徑，倒還能容忍，這畢竟沒給國家造成多大的損失。但可悲的是，他在短時間內就把商業的愛好發展到了賣官鬻爵的方面了，這樣一來，後果真是到了不堪設想境地。
漢靈帝之前的一些皇帝，也曾有過賣官的現象，但都只是偶爾現象，且賣官所得錢款一般都是“佐國之急用”。而到了漢靈帝的時候，一切都是赤裸裸的，最為荒唐的是，漢靈帝竟然在西園開辦了一個官吏交易所，明碼標價，公開賣官。賣官所得錢財均流入他自己的腰包。他還親自制定賣官的規定：地方官比朝官價格高一倍，縣官則價格不一；官吏的升遷也必須按價納錢。一般來說，官位的標價是以官吏的看年俸計算的，如年俸二千石的官位標價是官吏年收入的一萬倍。除固定的價格外，還根據求官人的身價和擁有的財產隨時增減。
漢靈帝賣官可謂雁過撥毛，不放過任何機會，連功勞很大、聲望也很高的張溫、段熲等人，也都是給他先交足了買官錢，才登上公位的，這在《資治通鑒》中有詳細記載。隨著時間的推移，漢靈帝更加變本加厲，官吏的調遷、晉升或新官上任都必須支付三分之一或四分之一的官位標價，也就是說，官員上任前要先支付相當於他25年以上的合法收入。當時，許多想做官的人都因無法交納如此高昂的“做官費”而只好望洋興嘆，徒喚奈何。
同時，漢靈帝賣官還推行了競標法，求官的人可以估價投標，出價最高的人就可中標上任。他賣官不僅公開化，而且還具有制度化和持續化的特點。從178年到184年，他不亦樂乎地做了7年的賣官生意，將官場搞得烏煙瘴氣，使原本就風雨飄搖的漢室更是雪上加霜。皇帝尚且如此，自然是上行下效，那些貪官酷吏更是變本加厲地搜括、盤剝百姓，榨取更多的錢財用來買更大的官，然後利用手中更大的權力來撈取更多的財富。朝政腐朽黑暗，各地遍佈貪官污吏，在當時的社會上造成了重大的影響，從此東漢王朝名存實亡。189年，昏庸的漢靈帝在淒風苦雨中結束了他的一生，終年34歲。
由此可見，像這樣的皇帝怎麼能治國理政、國家怎麼能長治久安呢？像這樣“思想腐化、貪戀美色、賣官買官、大肆搜刮民脂民膏、上行下效、無視百姓”的朝政官員怎能不遺臭萬年呢？任何一個朝代、任何一個國家只有“堅持懲治和預防腐敗兩手抓、兩手都要硬，保持懲治腐敗高壓態勢，做到有腐必反、有貪必肅……”才能取信於民、才能維護社會的穩定，國家才能不斷發展壯大、立於不敗之地！