此文原為東野氓在知乎上的回答，問題是《唐玄奘是從哪兒得到天竺國（古印度）能取到真經的確切消息？他自始至終都沒有動搖過去天竺取經的信念嗎？》，他參考了《大慈恩寺三藏法師傳》、《續高僧傳》、《大唐西域記》和紀錄片《玄奘之路》等，整理了玄奘西行求法，盪氣迴腸的一生。
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隋朝時期佛教已傳入中國近六百年，寺院林立，僧侶如織。
玄奘俗家姓名為陳禕，名門世家出生，高祖和曾祖作過北魏的太守，祖父曾任國子博士，父親陳慧，儘管只是一個普通縣令，但對儒家經典頗有研究。
玄奘五歲的時候，母親去逝，十歲的時候，辭官隱居的父親又撒手人寰，顯貴一時的陳家遭遇巨大的變故，年幼的玄奘便跟隨出家的兄長住洛陽淨土寺誦習佛經。
西元612年，隋朝廷選拔僧人，在這場由皇帝親自發動的宗教活動中，玄奘因年齡太小沒有被入選。年僅13歲的玄奘後因一句“遠紹如來，近光遺法”打動主考官，破格剃度出家，隨後五六年時間，洛陽城無人不曉其才華。
西元618年，隋滅唐起，玄奘南下七年，踏遍了大半個中國，讀盡佛教典籍，訪遍高僧大德，以圖徹底讀懂佛法。當時的佛教門派林立，歧義百出，說法不一，玄奘內心產生了一種根源於靈魂深處的迷惘——佛的本性是什麼？凡人最終能否成佛？
西元625年，玄奘結束遊學回大唐帝都長安，從印度僧人波頗那得知，印度有一個叫那爛陀的寺院，是研究佛法的最高學府；那裡有一個叫戒賢的高僧，通曉一切佛法經論，從此玄奘萌生西行求取佛教原典的志向。
第一階段：為求大法，發趣西方
玄奘召集了一批志同道合的僧人向朝廷請求西行求法，但沒有得到批准。
初唐時期，大唐實行禁邊政策，嚴禁出國，抓到是要被殺頭的，玄奘自然有此覺悟，西行之意已決，玄奘唯有偷渡出行。當時去印度有兩種選擇，一是海路，二是陸路；海路當時不發達，一般人只能走陸路，經西域和中亞，才能抵達印度。
西元627年，玄奘從長安出發，經秦州、蘭州至涼州停留一月，一邊講經，一邊準備西行物品。玄奘欲西行之意，終還是被官府得知，逼令玄奘返回長安。玄奘在當地的佛教領袖慧威法師幫助下，晝伏夜行，逃至大唐出關門戶——瓜州。
前有絕境，後有追兵，玄奘在瓜州一個月後，踏上正式西行之路。瓜州往北便是玉門關，關外有五烽，且有軍隊駐守，各烽相距百里之遠，其間絕無水草，險象環生，還好有守烽的信佛官兵相助，不然玄奘連尚未出五烽，便死在了遙遙沙漠間。
“貧道為求大法，發趣西方，若不至婆羅門國，終不東歸，縱死中途，非過悔也。”
五烽之外是莫賀延磧，俗稱流沙河，可謂是一個死亡絕地，只有穿過莫賀延磧才能達到西域的第一個國家伊吾。途中玄奘喝水時，不慎將水囊跌落，準備跋涉千里的救命水，一下子流光了，絕境中四天五夜不曾沾水，幾乎暈死。幸虧有出發時老胡人贈送的一匹往返伊吾國已有十五次的老馬，識途覓得一水源方救回一命。
近十次近生死一線，穿越八百里流沙地，玄奘終於踏足西域。
第二階段：與高昌王結拜
從伊吾開始，絲綢之路開始分道，在這裡玄奘遇到了西行路上有非比尋常意義的人：高昌國王麴文泰。
麴文泰是一個對於漢文化非常嚮往的西域國王。十多年前，年輕的麴文泰曾與他的父親遊歷中原，長安和洛陽的繁華，給他留下了深刻的印象。即位之後，麴文泰開始在高昌大力推行漢化改革，麴文泰知道玄奘正是那個所需之人。
麴文泰求才若渴，玄奘每次開講時，麴文泰親自手持香爐去迎接法師，讓玄奘踏上法座，每天都是如此。一個國王，一個僧人，兩人在佛祖面前結拜為兄弟。麴文泰渴望玄奘留下，何奈玄奘一心西行求佛法，在玄奘的絕食抵抗下，高昌王才不得不屈服。
麴文泰用舉國之力盡最大的努力支持玄奘西行，不但為玄奘剃度了四個可靠的弟子作為侍從，裝備一路所需，黃金銀錢、綾羅綢緞、馬匹力役，麴文泰為玄奘提供了可往返二十年的路費，並寫了二十四封國書，同時派遣特使護送玄奘前去西突厥葉護可汗駐地。
第三階段：九死一生 終入古印度地界
因有麴文泰的保護，玄奘很快走出高昌國，再往西，進焉耆和龜茲兩國，途遇強盜，消財方免災，而後至蔥嶺，昆侖山和天山在那裡。
蔥嶺山路崎嶇，加上冰雪滑阻，狂風凜冽，途中有人不慎跌落深谷，有的直接凍死在路上。七天之後，方才出山。一行人因為冰餓而死的十有三四，牛馬則更多。三十多人的隊伍，將近一半葬身淩山，其中包括玄奘的兩個弟子，永遠地留在了那裡。
西元628年的春天，玄奘翻過雪山，走出了西域。沿一清池（今吉爾吉斯斯坦的伊塞克湖）西北方向走了五百多裡後，至素葉城，玄奘遇到了突厥葉護可汗，在可汗眼裡，印度酷熱難耐，那裡的人赤身裸體，沒有什麼好看的，並勸玄奘不要去了。玄奘婉轉地拒絕了可汗，最後得到了可汗的支持。可汗傳令軍中，找到一個通曉漢語和西域各國語言的年輕人，又寫了致各國君主的國書，令他護送玄奘到迦畢試國。
西元628年的秋天，在離開長安整整一年之後，玄奘出素葉城，經千泉、小孤城、赭時國、颯秣建國、羯霜那、怛密國、活國、迦畢試國等國家，一路有驚無險，玄奘也由此進入古印度地界，來到了心目中的聖地。
第四階段：恒河之險
渡過印度河不久，玄奘來到了犍陀羅。
犍陀羅一度是古印度的佛教中心。玄奘在此停留了兩年多時間，沿途參拜寺廟，並學習各種經書。期間，也曾遭受諸多高僧的詰問，玄奘都一一作答，毫無凝滯，無人不服。玄奘埋首於浩瀚的佛經當中，如饑似渴地學習著。
但當時印度的佛教中心並不在迦濕彌羅，而是在一個叫那爛陀的地方，那是玄奘最終的目的地。西元629年的秋天，玄奘離開了迦濕彌羅繼續南下，西元631年的春天，離開長安將近四年的玄奘看到了恒河。
玄奘在恒河遭遇了西行以來最危險的一次劫難。那時玄奘剛從阿瑜陀國朝拜了聖跡，沿著恒河與八十多人同船東下，途遇20來船盜賊，這一夥盜賊一向信奉一位叫突伽女神，每年秋天都要尋找一個俊美端莊的人，殺死後用血肉祭拜天神。玄奘儀錶堂堂，身軀偉岸，無疑是符合他們的要求的。
玄奘無可奈何，只是端坐在祭壇上，口念菩薩，默默祈禱。就在這時候，天象忽然大變，霎時間黑風四起，折樹飛沙，河中波濤翻滾，船隻飄散沉沒。強盜們驚慌失措，以為得罪了天神，終放了玄奘。
第五階段：那爛陀得經
西元631年的夏天，三十二歲的玄奘終抵達佛教的發祥地、佛陀的故鄉迦毗羅衛。西元631年的秋天，經過四年的跋涉之後，玄奘終於抵達了最終目的地——那爛陀。
那爛陀舉行了盛大的歡迎儀式：四位高僧前來迎接，在用完齋飯後，又有二百多僧侶和一千多人舉著幢蓋、花、香引路，玄奘在這些人的圍繞中進入了那爛陀。到達後，全體僧人都集合起來，玄奘與他們見了面，並在上座專門為玄奘設置了床座。大家都不稱玄奘其名，而是尊稱為“正法藏”。
那爛陀的主持是年過百歲的戒賢法師。法師出身王族，德行高貴，是一代宗師巨匠。薄暮之年，他等來了這位來自大唐的弟子。玄奘的拜師儀式非常隆重。按照古印度的拜師儀式，玄奘膝肘著地爬行，頭頂著戒賢法師的腳施禮。
玄奘在那爛陀受到了極為崇高的待遇，西元632年的春天，百歲高齡的戒賢法師為玄奘專門開講《瑜伽師地論》。四年前，玄奘在長安許下誓言，不到印度，絕不東歸一步，現在，誓言終於實現了。
西元640年的春天，離開長安十四年的玄奘已準備回國，但計畫被臨時擱淺了。當時有位高僧叫師子光，為四眾講解《中論》、《百論》，闡發要旨，攻擊《瑜伽師地論》理論。
戒賢法師希望玄奘在那爛陀能開設講壇與師子光辯論，玄奘既精通《中論》、《百論》，又擅長《瑜伽師地論》，他幾次向師子光發問，師子光都答不上來，辯論的最後，講壇下的學者最後彙集到了玄奘門下。師子光深感羞愧，另請了一位同學、東印度人名叫旃陀羅僧訶前來找玄奘辯論，不過此人到來後，忌憚玄奘的威名，緘口不語，不敢向玄奘詰問。至此，玄奘聲名鵲起，名聲在印度廣為流傳。
名聲並不是玄奘想要的，他最渴望的是立刻返回大唐。但令玄奘沒想到的是，一次又一次的辯經不期而至，印度最強大的兩個國王也卷了進來，這一連串的口舌之爭，即將引爆一場戰爭。
第六階段：曲女城之戰
當時印度最有權勢的兩個國王戒日王和鳩摩羅王。在玄奘已整好行裝，準備回國的時候，不想鳩摩羅王要請玄奘去他那給他講經，戒賢法師擔心接受鳩摩羅王的邀請勢必會惹惱戒日王，便婉言拒絕了。鳩摩羅王大發雷霆，揚言要踏平那爛陀寺。
面對鳩摩羅王的威脅，玄奘不得不推遲回國的計畫，只好去一趟鳩摩羅國。
不巧的是，戒日王聽說玄奘在鳩摩羅處後，吃驚道：“我先前請了幾次都不來，如今怎麼到了那裡？”於是派使者對鳩摩羅王說：“趕緊將玄奘送來！”鳩摩羅王不買帳，說：“我的頭可以拿去，法師絕不能送過去。”戒日王遭到輕視，勃然大怒，又派使者，對鳩摩羅王說：“你說頭可以給我，就立刻交給使者帶來。”
鳩摩羅王自覺失言，深為恐懼，又迫于戒日王的威名，屈服了。鳩摩羅王迅速傳令裝備象軍二萬，船三萬，和玄奘一起出發，準備去見戒日王。迫不及待的戒日王連夜與玄奘相見，成千上萬的火炬照亮了恒河兩岸。與玄奘見面後，戒日王做出了一個驚人的決定：準備在都城曲女城，為玄奘召開一個全印度的辯論會。
西元641年的春天，辯論會正式開始，這場大會非同小可。在印度史上，這或許是規模最大的一次講經辯論會，辯論會的論主是玄奘，而戒日王本人擔任此次辯論會的主持，全印度各個教派的智者和大德必須參加，觀看玄奘講經，針對他的觀點進行辯論。
玄奘登上講壇，開始闡述自己的論點，另外叫人抄寫了一本論點，掛在會場門外，倘若其中有一個字沒有道理，且能被人駁倒，玄奘自願斬首相謝。過了十八天，各個宗派的高僧大德沒有一個人挑戰。此次辯論會後，玄奘贏得了兩個稱號——“大乘天”和“解脫天”，他被大乘和小乘信徒共同推舉為大師。
一個異國僧人，在佛教的發源地被尊為一代佛學大師，受到了一個帝王史無前例的尊崇，此等成就，堪稱空前絕後。在這一年，戒日王決定向大唐派遣使節，大唐的使節也來到了印度。在中印兩國歷史上，這是第一次互派使節。整整半個世紀的時間，大唐和印度幾乎每年都有往來。
第七階段：東歸
在歸國的時候，戒日王百般請留，言辭極其謙卑，但最終順從了玄奘歸國的要求；並施捨了大量的財寶給了玄奘，不過玄奘並沒有接受，戒日王本想送玄奘從海路回去。不過玄奘依舊記得十七年前，他和高昌王有一個不見不散的約定。玄奘要履行自己的諾言，去高昌國講經三年。因此，依然從陸路返回。
西元642年，玄奘第二次穿行大雪山，西元643年越過蔥嶺。同年途徑佉法國時，玄奘卻得知高昌王麴文泰在西元640年已去世，高昌國如今是大唐的西州。玄奘聽聞此事，佇立良久。
西元644年的夏天，玄奘在西域著名佛國於闐，等半年方見大唐使臣，得唐太宗入唐應允。西元645年初，離開於闐後，過樓蘭進大唐地界，玄奘終於回到了都城長安。房玄齡派右武侯大將軍侯莫陳實、雍州司馬李叔慎、長安縣令李乾佑前去迎接。
第八階段：譯經弘佛
十九年時間的磨礪，玄奘不僅擁有獨一無二的學識和修養，而且通曉人情世故。太宗皇帝發現玄奘有擔任公卿的才能，就勸他還俗，協助太宗處理國事。玄奘婉言相拒，坦言弘揚佛法是他一生的使命。
對於佛法，太宗並沒有表現出感興趣的樣子，但也沒有反對，不過玄奘最終得到了夢寐以求的支援：由朝廷出力支持玄奘的譯經活動。
譯經是一場極其繁重艱苦的任務，每個細節都不能馬虎。玄奘總共帶回了六百五十七部，翻譯的艱巨，實在是難以想像。全國各地的高僧濟濟一堂，玄奘作為總負責人，將意譯和直譯融會貫通，確立了一個前所未有的翻譯風格。
西元646年，玄奘完成了此前唐太宗交給他把各國疆土城邑以及耳聞目睹的十九年經歷寫下來的任務，其中包括一百一十個親身經歷的國家，二十八個沒有經歷到達、但有傳聞的國家，這就是十二卷本《大唐西域記》。
西元648年，玄奘完成《瑜伽師地論》的翻譯，唐太宗為新譯經論作序，叫做《大唐三藏聖教序》。
西元649年，太宗駕崩，皇太子李治即位，唐高宗李治即位之後，玄奘除了應付皇家事務，其餘的時間都投入到了譯經之中。
西元652年，玄奘擔心將來經本會散佚，欲建造石塔，用來收藏從西域帶來的經本、佛像。玄奘本想建造一座石塔，但由於工程太大，找不到足夠的石材，最終用泥磚修築而成，這就是大雁塔。
第九階段：涅槃
西元660年，正月一日，在玉華寺，玄奘決定翻譯規模最大的一部佛經《大般若經》，經書梵文原本有二十萬頌，文字繁多，翻譯成漢文至少是數百萬以上，門徒多次請求翻譯時加以刪節，但最終玄奘決定全譯。
西元663年，一共六百卷《大般若經》完成翻譯，玄奘譯成《大般若經》後，感到體力衰竭，知自己死期將至。
西元664年3月8日夜晚，玄奘圓寂。玄奘下葬。從皇室到百姓，從佛門到俗世，長安附近五百里的送葬者，有一百多萬人。根據玄奘的遺願，玄奘的遺體被安葬在長安東邊的白鹿原。
十九年時間，玄奘一共翻譯佛經四十七部，一千三百三十五卷。玄奘翻譯的經書，數量之巨大，品質之嚴謹，全面超越了前人，後來者更是難以企及。在中國的翻譯史上，他的地位空前絕後，在世界範圍內，也找不出第二人。