牙醫怎麼會那麼有錢
2015-07-31 05:10:03聯合晚報 記者黃秀媛
塞西爾（前）。歐新社
殺獅通緝犯（圖中獅子非塞西爾）。圖／取自網路
明尼蘇達州牙醫巴默獵殺溫馴獅王「塞西爾」，成為眾矢之的，不過幾乎同樣令人意想不到的是，他居然能夠花5萬4000美元到非洲狩獵。
巴默只是普通的社區牙醫，通常只幫病人檢查牙齒，偶爾補個牙或做根管治療，與收入豐厚的頂尖名醫似乎搭不上邊。
不過，「華盛頓郵報」報導說，牙醫收入其實相當不錯，2012年美國牙醫的中位年收入是14萬9310美元，2013年美國牙科專科醫生的平均收入更達到28萬3900美元。
在一些生活費用昂貴的城市，牙醫也可以藉著從漂白牙齒到注射肉毒桿菌等與醫療無關的作業，賺得盤滿缽滿。
有些牙醫的收入好得連一般醫生都嫉妒：2012年美國牙醫平均時薪為69.6美元，而醫生為67.3美元；2013年美國一般牙醫平均收入18萬1000美元，而家庭醫生平均收入17萬5000美元。
美國牙醫收入這麼高，也使他們的收費引發辯論。連有些業者都主張改革，讓牙醫護士和洗牙師在不需牙醫監督下，獨立從事一些基本服務。美國大多數州規定洗牙師必須由牙醫雇用，才能為病人洗牙。研究結果顯示，准許洗牙師獨立作業，將使牙醫收入減少16%。
批評者宣稱牙醫就是怕解除現行禁令會面對更多競爭，迫使他們降低收費。此外，由於洗牙師可以提供的治療受到法律限制，他們可能建議費用較低廉的治療方法，減少病人的整體花費。例如，不准為病人補牙的洗牙師，可能建議使用較省錢的密封劑。
明尼蘇達州即已開始核發牙齒治療師執照，准許他們為病人洗牙、補牙和拔牙，而他們的收費比牙醫便宜一半。
保險業統計2013年美國有1億2400萬人沒有牙齒保險，占美國人口的39%。最新報告也顯示，美國人今年將為牙齒保健花費1191億美元。