所謂便血是指大便中出現血液或有潛血反應，它的原因可能是消化道出血、或腫瘤、也可能是肛裂或痔瘡及急性感染性腸炎等等。它們的鑑別診斷及治療方式各有不同。
身體某部位出血，通常都會引起患者的驚慌，像尿血、咳血、吐血，進一步就會去找醫師求診，但消化道出血，可不一定了，有時是黑色的大便，有時是含血的大便，更有時是沒甚麼特殊的。針對「便血」該怎麼辦，或是擦衛生紙時有血時，臺安醫院一般內科蔡青岩醫師提出，絕大部分的便血，出血處都在下消化道裏，所謂的下消化道是指空腸或以下的腸子，包括部分的小腸、大腸及肛門。
那麼上消化道出血，就不會有便血嗎？蔡醫師指出，這當然是錯，很多人以為「上邊」出血，是黑色大便。雖然大部分的胃、十二指腸出血，病人通常解黑色大便，但是若是在短時間急速，大量出血，一樣是紅色鮮血從肛門流出，這種可是大出血，會要人命的。
那怎麼區分兩者呢？聰明的醫師，除了觀察生命現象外，另外會插根鼻胃管，便知道結果。下消化道出血，有那原因呢？以成人而言最常見的慢性下消化道出血是痔瘡及大腸腫瘤。最常見的急性下消化道出血是憩室及血管病變（Angiodysplasia），患者有否注意到，因為便血而住院的病人並不多，醫師通常一聽病人吐血，二語不說，立刻辦住院，便血住院的人就少多了，這是有原因的，因為絕大部分的下消化道出血都比較和緩，而且都是間歇性的。
下消化道出血的原因很多，蔡醫師僅就常見的原因介紹。
首先是肛門周圍疾病，像痔瘡、肛裂，患者會有鮮紅色的血在衛生紙上，或是滴血、或是大便周圍塗著血。內痔是不痛的，肛裂可是很痛，這些通常是在解硬便、或是用力擠大便後發生。程度一般都很輕微，但是也有例外，某些肝硬化病人會在肛門形成靜脈曲張，出現血流如注的情況。通常醫師會做個直腸鏡或乙狀結腸鏡。蔡醫師提醒，患者要多吃含食纖維質的食物，多喝開水、多運動，保持規則的排便習慣，不舒服時，溫水坐浴、或使用一些塞劑，如果情況還是很困擾時，可找直腸肛門外科醫師！
接下來是腫瘤病變，良性或是惡性腫瘤均有可能造成便血，依不同的位置，造成便血的模樣上也同同，當然必須同時考慮其他症狀。長在直腸或肛門時血可能是在大便周圍，合併有裏急後重，大便解不乾淨感覺；乙狀結腸、下行結腸，血可能混在大便中或大便習慣改變，大便變細了，更上方的腸子，可能就純粹以貧血表現或摸到一個硬塊了，檢查上可做大腸鋇劑攝影或大腸鏡檢。尤其是若合併體重減輕，肚子有硬塊，那可要小心了。
蔡青岩醫師強調，如果檢查出大腸癌，事先的評估，對往後的預後是很重要。如果發現是息肉，施行鏡檢時把它切掉即可，但須要記得往後的追蹤。至於憩室出血或Angiodysplasia出血，這些均好發於年紀大的病人，後者更與某些疾病有相關，如長期先腎，主動脈瓣疾病。臨床上表現為急性出血，診斷上時常須要以血管攝影證實。
其他還有那些便血原因呢？像急性感染性腸炎，如痢疾、大腸桿菌0157感染；炎症腸病變如克隆氏病、潰瘍性大腸炎、缺血性大腸炎、放射性大腸炎、或不明原因性的大腸潰瘍等。