南韓的平均預期壽命今昔大不同，科學家指出，主因是經濟和教育進步。
1960年時，南韓民眾的平均預期壽命僅為53歲，但現在已可望活到82歲，壽命比一般美國民眾多出近4年；最新研究更預測，南韓2030年時均壽可望領先全球，女性能活到90歲。
根據倫敦帝國學院科學家和世界衛生組織合作進行的最新研究，科學家指出，造成南韓愈來愈長壽的原因和大部分富裕國家一樣—嬰兒死亡率降低、心血管疾病減少（尤其是中風）、醫學知識和科技有長足進步。這些進展伴隨著過去50年經濟飛快成長而來，在這段期間裡，人均國民收入由1960年的少於100美元（約台幣3100元）大幅增至2007年的20045美元。
研究作者之一的班奈特表示，在獲取醫療照護的這個領域裡，「南韓做對很多事」，促成人民普遍更長壽。他說：「南韓經濟改善，導致所有民眾營養變好，且能取得健康照護和醫療科技。」
相較下，美國雖遠較南韓富裕──美國民眾的年平均收入55980美元，比南韓多出一倍─但欠缺全民健保。