英國6家自來水公司遭控訴涉嫌濫用市場壟斷地位並超收費用

英國前教授兼環境顧問Carolyn Roberts的律師，於23日在英國競爭上訴法庭，指控英國6家自來水公司濫用市場壟斷地位，向客戶多收8億至15億英鎊的費用，且低報自 2015年以來向河流排放的污水量。遭指控的自來水公司包括Thames Water、Yorkshire Water、 Anglian Water、 Severn Trent、Northumbrian 及United Utilities等自來水務公司，R氏並指控上述公司向客戶收取的費用高於向監管機構提供其真實情況所允許的費用。

其律師Julian Gregory在法庭上表示，上述6家自來水公司誤導英國水務監管局(Ofwat) 和環境署，嚴重或系統性低報自2015年以來其處理廠的污水排放量，和合流下水道溢出量，且所有自來水公司都是壟斷企業，不會受到任何向公眾提供污水處理服務的競爭壓力。

該案為英格蘭首例針對自來水公司的美國式(US-style)集體訴訟，係根據2015年消費者權利法案(Consumer Rights Act 2015)引入的規則提起，該法案允許個人代表數百萬受影響的民眾提出反壟斷索賠，且允許個體戶自動參與任何訴訟，惟仲裁庭須先允許集體訴訟繼續進行。

根據英國法規，自來水公司必須報告自己的污水和雨水流出量，但汙水排放監測器（通常測量污水排放頻率而不是污水排放量）直到去年才開始使用，目前仍有約 7,000個緊急溢流管道尚未安裝。對此，英國環境署正在調查英格蘭和威爾斯2,000多個污水處理廠潛在的非法排放情況，而水務監管局則正在考慮對自來水公司採取進一步行動，以防止其違反規定。

英國自來水產業協會表示，此高度投機性的說法完全沒有根據，且監管機構已確認超過 99% 的污水處理廠符合其法律要求。(資料來源：經濟部國際貿易署)