在中國，一些歷史人物能夠廣為人知，往往不是靠正史，而是借助文藝作品——古時候是勾欄瓦肆，戲劇評書；現在是線上線下，小說影視。
但文學作品與歷史事實畢竟不是一個概念。如果遇上良心作家，還能維護本來面目，大體上足斤足兩，童叟無欺；若是不幸遇到想像力奇特而且比較任性的作家，美好形象常常會被顛覆得慘不忍睹，歷代名人大伽也只有自求多福。
大理段氏的知名度，很大程度上也得益於幾部武俠小說和影視作品。幸運的是，段氏遇到的作家名叫金庸。
說段氏幸運，是因為金庸先生的小說，對歷史保持著天然的敬畏感。雖然不乏藝術加工和虛構，但所涉及的歷史人物，從身份、性格到行為都相當靠譜，如假包換！
在《天龍八部》與《射雕英雄傳》中，金庸先生不吝筆墨，塑造了一個個雲南大理國段氏皇族的生動形象：瀟灑倜儻、處處留情，欠下一屁股風流債的鎮南王段正淳；聰明伶俐卻又癡情如傻瓜的段譽；參破情關，笑泯恩仇的一燈大師段智興等，令人回味不已。段氏那些神奇而高超的家傳功夫，如六脈神劍、一陽指，更羨煞旁人！
其實，小說之外的大理段氏，在歷史上的真實表現也相當精彩。所以，作為一名歷史的擁躉，足下如果只津津樂道於“六脈神劍”和“一陽指”，只曉得吟哦大理的“風花雪月”，而 不去瞭解大理段氏的前世今生，那就未免太Ｌow了。
來頭不小：大理段氏源于“姬”姓
大理段氏的始祖，來頭相當大，但在歷史上的首秀並不光彩。中學課本上，有一篇選自《左傳》的作品《鄭伯克段于鄢》，這個被“克”掉的“段”，即鄭莊公的弟弟共叔段，就是漢族段氏的始祖。
說起來，鄭國國君與周天子同出一脈，都是姬姓。鄭國的封地原先在陝西華縣，國名叫“奠”，成為地名後加上“邑”，就成了“鄭”（鄭的繁體字）。周平王東遷洛陽後，鄭武公護駕有功，在洛陽東邊也順帶撈了塊地盤，然後“鳩占鵲巢”，兼併了周圍幾個小國。鄭國從陝西搬到河南，國號沒變，新建的都城區別於舊都，取名“新鄭”，即今天的河南新鄭。
“新鄭”連同後來的“鄭州”，成為河南的標誌性地名，隋末王世充盤據河南，就自稱鄭王。其實，從根兒上捋，“鄭”字的版權應當屬於陝西。
閒話少敘。話說鄭莊公因為降生時沒擺正自身位置，腳先出來，差點造成難產，打小就不受母親武姜待見，給他取名叫“寤生”（古語“寤”通“牾”，逆的意思）；而他的弟弟共叔段出生時大頭朝下，十分乖巧，又生得相貌俊美，深得母上歡心。
在母親的縱容下，共叔段不斷找碴，終於造反，卻被早有準備的寤生哥哥打敗，只好跑到邊境上流浪。雖然鄭莊公說他“多行不義必自斃”，並一度對母親的偏心眼感到憤怒，發誓“不到黃泉不相見”，但畢竟血濃於水，沒多久就心軟後悔了。
在潁考叔的調解下，鄭莊公深深地挖了個地道，跟母親在“黃泉”之下冰釋前嫌，也算是不違背誓言。對於共叔段，鄭莊公及其後人也並沒有趕盡殺絕，任由他在窮鄉僻壤間安度餘生。
共叔段經此挫折，倒也消停下來，修橋補路，訪貧問苦，頗受手下擁戴。他的子孫從此便以“段”為姓，其中的一支族人輾轉西行，落戶到了藏姑（今天甘肅武威）。
唐代有個段儉魏的人，從武威來到南詔，成為南詔王皮羅閣的馬仔，在戰鬥中立下大功，賜名“忠國”，並被封為宰相，從此步入南詔上流社會。段氏子孫開始在彩雲之南這塊新大陸生根發芽，茁壯成長。經歷六世人脈和實力的積累後，一個叫段思平的權臣最終炒掉老闆，自己建立了大理國。
父子連名：這個家族有點亂
大理國第一代皇帝段思平建國於五代後晉天福二年（西元９３７年），比趙匡胤陳橋兵變建立大宋早了２３年。大理國存在的年代大致相當於中原的兩宋，前後經歷２４帝，享國３１８年，於西元１２５３年亡於蒙古。
大理段氏雖源于中原王族，但在文化、習俗上已經徹底融于當地，成為白蠻貴族，而不再以華夏族自居。從他們的名字上，就可以看出這個變化。
比如，大理國開國皇帝段思平，他的兒子叫段思英，孫子叫段思聰，看上去如同親兄弟。這種父子連名制產生於父系氏族確立之後，據說這樣做的好處有二：一是確保父系血統按直系血親傳承，二是標誌著直系子孫的財產繼承權。直到今天，一些少數民族如彝﹑哈尼﹑景頗﹑怒﹑佤﹑苗﹑維吾爾﹑哈薩克﹑塔塔爾等民族在部分地區仍然保留此習俗。
需要說明的是，父子連名制度沒有一定之規，跟誰連，連多少代，有時候完全看心情。有的民族實行父子連名長達五六十代﹐有的只連二三代。
即是在大理段氏這些皇帝中，父子連名的方法也不一致。除了上面“首字相同”的連法外，還有“首尾相連”法，像是“頂真”修辭手法，玩成語接龍，或者是“人名連連看”，搞得人眼暈。比如最後三代的名字分別是段智祥－段祥興－段興智。
也有兄弟父子混著用的連法，比如大家比較熟悉的段正明（兄）－段正淳（弟）－段正嚴（子，即段譽）－段正興（孫）－段智興（重孫，即“一燈大師”）。
金庸先生在創作《天龍八部》時，為了避免無謂的輩份混亂，沒有採用段正嚴的名字，而是取用了他的表字“和譽”中的一個字，改為“段譽”。
出家率最高的皇族
從上面的關係圖中，大家一定發現了一個大秘密：沒錯，段譽正是“一燈大師”的親爺爺。
不過，真實的歷史與小說之間，還是有不小的距離。比如花花公子段正淳，最後並非與他的心肝寶貝們一同死于慕容複的劍下，而是出家為僧，得以善終；而他的兒子“段譽”則勤政愛民，當了３９年好皇帝（在位最長的大理皇帝），最後因厭煩兒子們爭位，也跑出皇宮做了和尚，活到９５歲！
兩個藝術作品中的花癡在現實中做了和尚，但小說中的一燈大師段智興，卻從來不曾出家為僧，在他“南帝”的職務上幹到了生命的終點。
大理段氏是中國歷史上出家率最高的皇族。從第二代皇帝段思英被逼到無為寺（即小說中的大理天龍寺）出家始，大理皇帝們就開始接二連三地出家為僧。有的是因政治原因，被逼無奈，但更多的則是“不樂為帝”，主動禪位。比如從“保定帝”段正明到“一燈大師”段智興五代皇帝，除了段智興，悉數出家為僧。在中國歷史上，除了南北朝時期梁武帝搞過一段捨身出家的行為藝術外，皇帝熱衷於出家，而且比例達到如此駭人的高度，聞所未聞!
大理崇信佛法其實不奇怪。事實上，雲南一帶是世界上佛教三大體系唯一交匯的地區，南傳上座部佛教、漢傳（由西域傳至中國、朝鮮、日本）佛教、藏傳佛教都能在這裡找到忠實的信眾。據考證，大理信奉的是漢傳佛教，但從皇族熱衷於出家的舉動看，有很明顯的南傳佛教痕跡。
這個跟佛教結下不解之緣的皇族，在權位的爭奪中顯示了異樣的溫馨，避免了許多場骨肉相殘。相比于其他皇族血淋淋的接班史，大理段氏堪稱帝王家族中的愛心天使。
終於明代，沐氏代之
大理政權亡於蒙古後，大理段氏只是取消了帝號，仍舊世代擔任元朝的總管。蒙古人被朱元璋打回草原後，大理段氏錯誤地估計了形勢，選擇了繼續忠於前元，跟明軍死磕到底。
政治上站錯了隊，後果很嚴重。洪武十五年（西元１３８２年），朱元璋義子沐英與藍玉率軍進攻大理，生擒大理段氏最後一任總管段明叔（段世），並將其二子分別遷居雁門和武昌，'段氏世土，至此而絕'。
雄踞南天４００多年的大理段氏退出歷史舞臺，替換出場的，是奉命世代鎮守雲南的黔甯王沐英和他的後人。江山不移，人事代謝，從此，雲南沐府取代了大理段氏，在這塊遠離中央帝國的樂土上開始了新的傳奇。