吞嚥困難｜40歲後吞嚥功能就會開始退化？專家教2招鍛煉喉部肌力--2
除了生理機能的變化，食物質地也與吞嚥安全息息相關，像麻糬、湯圓等糯米製品，質地黏稠，容易卡在口腔或喉嚨中，對於吞嚥能力較差的長輩而言，是非常危險的食物。因此，方端仁建議吃東西採取「小口、細嚼、慢嚥」原則，並將下巴微微內收，有助於提升安全性。
2招喉部肌力訓練防嗆咳
吞嚥看似簡單，其實是需要多個肌群協調的複雜動作。方端仁說明，吞嚥時其實會短暫閉氣，因此良好的呼吸與吞嚥協調能力，是預防嗆咳的關鍵。他建議平時可以透過簡單的方式強化相關肌肉：
1. 將雙手抵住額頭，同時頭部向前用力，能感受到喉部肌肉出力。
2. 透過吹氣球來訓練肺活量與喉部肌肉，氣球吹起來後嘗試用喉頭力量維持3秒再放掉，是不錯的訓練方式。
簡單舌頭運動　幫助吞嚥更順暢
除了喉部肌肉，舌頭靈活度也是吞嚥的重要幫手。台灣國泰醫院老人醫學科主任黃柏堯指出，長輩中有不少人是因為舌頭肌力不足，導致清除口中殘渣不易，進一步影響吞嚥。他建議每天花些時間進行簡單的舌頭運動，例如上下左右活動舌頭、用舌頭頂上顎、吐舌練習等，都有助於提升舌頭的控制與力量。
黃柏堯也強調，若長者因牙齒問題影響咀嚼與吞嚥，千萬不能忽視，應儘速就醫處理。更重要的是，維持良好的咀嚼能力，其實與大腦健康息息相關，透過咀嚼過程中的味覺與感覺刺激，能夠活化大腦神經，有研究指出，咀嚼能力愈好，失智風險相對愈低。
對於高齡長者而言，「能吃、會吞」並非理所當然，卻是維持健康的關鍵；家屬與照顧者可多留意長者的進食狀況，一旦發現異常，及早尋求醫療協助。透過日常口腔訓練與正確飲食習慣的建立，不只能改善吞嚥困難，更能守住營養、預防疾病，讓長輩活得更安心。