吞嚥困難｜40歲後吞嚥功能就會開始退化？專家教2招鍛煉喉部肌力--1
年紀大了，吃東西變得不容易？別輕忽「吞嚥困難」的警訊，小心不只嗆到，還可能引發肺炎甚至危及生命。醫師提醒，40歲後吞嚥功能就會開始退化，有4症狀可能是吞嚥功能退化的警訊！
吞嚥變慢或含飯不吞　小心長輩吞不下
在日照中心的活動空間裡，幾位長輩正依循照服員指導，輪流做著各種健口操：用手按摩雙頰、頭仰壓下巴、吐舌頭伸展……看似簡單的動作，其實是針對長者口腔與舌頭肌肉所設計的鍛鍊。透過這些運動，不僅能強化肌肉力量，也能刺激唾液分泌，幫助長輩咀嚼與吞嚥更加順暢。
台灣伊甸台北頤福日照中心照服組長黃玉慈表示，長者進食時，照服員會特別觀察其咀嚼與吞嚥的狀況，舉例來說，如果長輩吃東西時嘴邊常掉屑、進食過程中出現嗆咳、吞嚥頻率變少，或是食物長時間含在口中不下嚥，這些都可能是吞嚥功能退化的徵兆。一旦發現異常，中心會建議家屬儘早帶長輩就醫檢查。
40歲後，吞嚥功能退化症狀有哪些？
吞嚥功能的退化，其實並不只限於高齡者。台灣林口長庚耳鼻喉部部主任方端仁提醒，人從40歲起，喉部位置就會逐漸下移，這也意味著吞嚥功能會開始出現退化，臨床常見的症狀包括喉嚨異物感、頻繁清喉嚨、容易咳嗽，甚至會被自己的口水嗆到。如果這些情況反覆出現，就該進一步檢查是否有吞嚥異常的問題。
長輩吞嚥能力差　要小口、細嚼、慢嚥
根據研究資料顯示，台灣65歲以上的長者中，約有12.8％曾被診斷為吞嚥異常；換句話說，每10位長者中，就有1位有輕度以上的咀嚼與吞嚥困難。這不只是吃飯困擾而已，若不慎嗆咳，食物或液體可能進入氣管，引發吸入性肺炎，嚴重時甚至可能導致呼吸衰竭、敗血症，威脅生命安全。