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司馬遷、鄭和、魏忠賢和海公公的共同點是什麼？
是這樣的，這幾位名人並不是中國特色。在世界歷史上，宦官群體都曾留下痕跡。
今天壹讀君（yiduiread）正襟危坐不開玩笑地跟大家說說歷史上的“太監”們。
沒想過要做官的值班壹讀君 | 李秋韻
宦官位高權重，因為他們起點比一般人高
東漢前的宦官是指供侍于內宮之人，既有閹人也有健全人，後“宦官悉用閹人”，宦官和閹人等同起來。明朝時“太監”是宦官頭子，到了清朝宦官被取消，一律稱為太監。
早在西周時期，《周禮》《禮記》中記有奄人、奄士等的官職，形成一種為宮廷服務的宦官制度。但既然宦官在西周就已經是一種制度，其起源自然更早。
宦官的出現有兩個條件：奴隸和宮刑。父系氏族晚期戰爭規模擴大，戰俘也越來越多，人們意識到比起殺掉他們，拿戰俘做奴隸去幹活更為划算，《周禮》裡說“墨者使守門，劓者使守關，宮者使守內，刖者使守囿，髡者使守積”，就將受不同刑罰的奴隸和罪犯用來幹不同的活，其中為部落酋長及其家屬服務的奴隸（即“宮者”），為了防止他們與家中女性發生性行為而將其行閹割刑，其性情也變得更順從。
宦官是在原始社會晚期既出現宮刑，又出現大量戰俘變奴隸的情況下才出現的，進入奴隸社會後發展為宦官制度。奴隸制崩潰後宦官制度被封建王朝保留下來，除戰俘外，罪犯、民間男童成為新的宦官來源，當然也有猛如魏忠賢李蓮英這樣為升官發財自願去勢的牛人。
閹人成為宦官多為皇室和貴族家庭所用，因而能比一般人更能接近權力和財富。巨大的生理缺陷使他們成為特殊族類，其信仰和價值觀大多異于常人，一旦獲得權勢後往往會轉移為發洩的強大突破口，甚至造成對社會的破壞力，歷史上不乏此例。
在閹人這個問題上，全世界想到一起去了
閹人並非中國獨有，在防止男僕和家中女性發生性關係這點上，全世界的王公貴族都想到了。距今三四千年前，古埃及、古希臘、古巴比倫、印度王國，都曾出現過宦官群體。
古希臘歷史學家希羅多德就記載了希臘王宮宦官一事，並指出宦官來源於波斯。而古羅馬帝國的宦官更常見，在克勞狄烏斯、尼祿、維特利烏斯當政時都有大批宦官當差，尼祿不僅命宦官主持特務組織監視權貴和百姓，甚至還宣佈與一名宦官“結婚”。
拜占庭時代，宦官進一步成為皇帝不可缺少的政治助手。美國歷史學家魏特夫指出，“宦官掌權在4世紀的拜占庭已經充分形成一種制度”，在當時的十八等官職中，他們可以擔任八級官職和高級將領，不少改革家、甚至宗教首領都是宦官出身。
拜占庭歷史上，宦官和其他類型官員有很本質的差別。部分上層宦官雖然取得了官員身份，但由於宦官性質特殊，即使是取得了官員地位，仍沒有擺脫君主家奴的身份，該伺候主子的還得繼續伺候，這點和古代中國的太監相似；而另一方面，曾經被奴役的下層宦官，有朝一日可能平步青雲，取得官員身份，這又與一般的奴隸不同。
羅馬帝國晚期，宮廷宦官在職業生涯所獲得的獎勵越來越明顯，拜占庭家庭為換取利益去改造親戚，義大利家庭也為了潛在的利益閹割其子使之從事宦官職業。
宦官是天使還是魔鬼？
對於宦官與常人不同的身體條件，當時社會上對此進行了一番充分地YY，並形成互相衝撞的觀點。
拜占庭文化中認為，拜占庭的宮廷是天國宮廷的反射，守護天國的天使與服務宮廷的宦官對應，認為宦官能進入到普通人無法觸及的精神領域，甚至將宦官和天使聯繫在一起。一個拜占庭傳說中，一名小男孩遇上了天使，還以為這是來自皇宮的宦官。
但同時，也有人認為宦官是邪惡精神的代表，是惡魔的工具，因為魔鬼的最大特點就是多變，教唆亞當夏娃不聽主的話吃禁果的蛇就是惡魔變的。於是魔鬼這種能以男人、女人和一切動物形象出現的特點，被人們投射到身心都經歷過巨大變化的宦官身上。所以，當時社會上出現了宦官身份的教師、醫生，雖然取得了社會認同，但也少不了質疑和指責。
和中國的鄭和一樣，西方也有為國家做出過大貢獻的宦官，拜占庭早期的優特皮烏斯是著名的宦官將領，指揮軍隊反抗匈奴。
此外，土耳其、印度、朝鮮、越南等國，也曾有過宦官現象。日本學者三田村太助在《宦官的秘密》一書中指出，古埃及常有僧侶將低價買來的小奴隸閹割，然後高價賣到王宮和貴族府第以營生。美國學者希提在《阿拉伯通史》中講到，8世紀初，阿拉伯帝國的宦官制度是隨著後宮制度一起完善起來的。
從根源上說，太監當然是強權對普通人身體權利無視、踐踏的產物，但接近權力中心的被閹割者也會反噬，給皇權和社會帶來毀滅性的影響。典型的例子，大家都知道。
參考資料：
趙月：《拜占庭宦官的角色類型和地位分析》，東北師範大學，碩士論文
來可泓：《我國宦官制度考略》，《上海大學學報（社會科學版）》，1990年第5期
文藍：《宦官的歷史》，中國文史出版社