「台灣女兒」蓮舫成為日本首相潛力明星，台灣香蕉近來也在日本重新出發。巧的是，台蕉與蓮舫，有著「血脈相連」的淵源。
九月十五日，日本參議員蓮舫當選最大在野黨民進黨的黨魁，被媒體視為未來首相的熱門人選。選前，對手一度攻擊她擁有台、日雙重國籍，質疑其對日本的國家忠誠，也讓她的台裔身分再度成為焦點。
蓮舫出身自南台灣香蕉世家，她的祖母陳杏村是台南白河人，曾在一九五○年代擔任蕉商團體臺灣區青果輸出業同業公會理事長，蓮舫父親謝哲信也從事台日香蕉貿易。蓮舫曾在受訪時提到，香蕉是「我們家的家業」，還說：「父親當年成功將台灣香蕉引入日本市場，也打響台灣香蕉的名氣，他經商成功的辛苦過程，對我的人格形成有很大的影響。」
十年前陷危機：
外銷自由化變自己人互打
農委會企劃處處長胡忠一回憶，二○○二年，蓮舫的父母曾與其他蕉商組團來遊說，希望農委會暫緩台灣香蕉自由化的相關計畫，延續過往由少數蕉商承辦出口業務的辦法，「他們當時說，如果打破（台日蕉貿）一家對一家的制度，以後秩序會變得很混亂。」
兩年後，台灣政府仍開放香蕉外銷自由化，十幾家業者爭搶大餅，自己人打自己人，台蕉出口日本暴跌，至今不振。這是台蕉貿易繼六○年代崩盤後的第二次重擊。
台蕉輸日事業，起於二十世紀初，全盛於六○年代。當時台灣每年平均七成的香蕉外銷日本，年外銷金額達五千萬至六千萬美元，在日本市占率達八成，是老一輩所熟知的台灣「香蕉王國」年代。在日治時代從事他業的蓮舫祖母陳杏村，就是在戰後全盛時期加入香蕉貿易商行列。
但六○年代一連串的情勢變化，讓台蕉出口垮台。包括台蕉因霍亂而短暫禁止輸日，日本各通路開始採購中南美洲香蕉；日本開放香蕉貿易自由化，台日香蕉貿易由賣方市場轉向買方市場。
一路維持小農制度的台灣，漸漸淡出日本市場。去年台蕉輸日僅剩三千二百多公噸，與一九六七年的三十八萬二千公噸相比，剩不到百分之一。
東京奧運現轉機：
台灣選手村靜岡，推廣台蕉
但在今年，台灣香蕉有一次重新出發的機會，契機是二○二○年東京奧運。因日本內閣府指定靜岡縣為東京奧運的台灣選手村，靜岡縣轄下各個市、町，極力爭取，以提升地方知名度、帶動周邊觀光。
其中，靜岡縣御殿場市長若林洋平找上胡忠一，經胡忠一建議推廣台蕉，雙方洽談後達成讓當地小學營養午餐「一週吃一次台灣香蕉」的協議。
從營養午餐起步，可以避開台灣香蕉外銷的兩大致命傷：一是價格比菲律賓或中南美洲香蕉略高，二是小農制所造成的蕉體外觀不佳。
近年日本進口台灣香蕉成本，約是菲律賓、中南美洲蕉的近兩倍。低價優勢讓菲律賓香蕉主宰日本市場，市占率高達八成到九成。
「再來，因為台灣香蕉是小農，搬運過程容易用丟的，綠色的時候看不出來，催熟之後放三天，全部都跑出黑色斑點，」胡忠一說，反觀來自跨國企業的菲律賓香蕉，工人一個口令、一個動作，採收全機械化，外觀黃亮平滑，找不到一個斑點，賣相極佳。
台蕉兩大缺陷，可藉由營養午餐的特性破解。首先，營養午餐食材直接採購，可省下中盤、零售成本，使台蕉與菲律賓蕉的成本拉近。再者，「營養午餐固定是某一天要吃，可以計算哪一天去催熟、哪一條船可以到，三天之內，小朋友就會把它吃掉，還沒機會看到香蕉外傷出來。」胡忠一嚴肅的說，「這些小細節沒想到的話，就算你很香，人家也不會想吃。」
第一砲打響後，吸引靜岡縣的濱松、富士宮等市加入，甚至連青森、秋田縣也感興趣。胡忠一腦中的小算盤打得飛快：「現在全日本中小學人數是兩千萬，一個禮拜吃一根，兩千萬的小朋友，一年就四千噸。我們去年、前年輸出日本只有三千多噸，馬上超過。」
營養午餐同時也能在年輕世代味蕾上，重新植入台灣香蕉的滋味，替未來準備一批忠實的日本客戶。只要能做到產量平穩，台蕉便有希望重返日本家庭餐桌。一度風光、近年沉寂的香蕉，今年可說與「香蕉女兒」蓮舫在日本政壇一樣，試圖寫下新的產業篇章。