失智並非高齡者的專利！好萊塢影星茱莉安摩爾，近來在電影《我想念我自己（Still Alice）》中，詮釋早發性失智者罹病歷程，精湛的演技不僅讓她一舉拿下奧斯卡金像獎影后的頭銜，也喚起全球對於早發性失智的重視。
專長老年精神醫學、現任職於台北榮總精神科蔡佳芬醫師表示，根據台灣失智症盛行率調查結果，以及內政部人口統計資料推估，民國103年底台灣失智症總人口為23萬9千人，其中早發失智症人口為1萬2千人，占失智症總人口的5%。
早發性失智患多為家中支柱！患病易釀家庭危機
雖然罹患早發性失智症的人佔總失智人口的比例不高，但由於此類早發性失智症病患，發病時通常正值中壯年階段，多仍需扛起負責家庭經濟的角色；一旦發病不僅會影響家庭收入來源，衍生而來的家庭照顧與子女的教養等問題，往往比老年失智病患來的複雜。
最重要的是，在這樣的情況下，多數早發性失智症大都只能仰賴辛苦的配偶，或是其他家人加以支援、照顧；導致這些照顧者常常需一個人當兩個人用，一肩挑起照顧失智者的重擔，另一肩又要負起養育子女、維繫家庭的壓力，蠟燭多頭燒。
失智症患易妄想照護者身心備受煎熬
蔡佳芬醫師在其所撰寫的《記不記得，我愛你》中也分享到，自身臨床診斷經驗中所碰到的家屬照顧早發性失智相患者倍感艱辛的相關案例。嫁來台灣10多年的越南配偶陳太太，近來飽受丈夫莫名的情緒、個性、行為改變所苦。
51歲任職於電子工廠上班的陳先生，一年多前逐漸變得安靜，別人與他對話時，好像意識不在般沒有任何反應；就連工作表現也出現問題，不僅老闆問話時答不出來，就連罵他也沒反應！
上述一連串突如其來的問題，實在讓陳太太感到心慌不已，不知該如何是好。由於在台灣沒有人可以商量，因此只好打電話回先生鄉下老家求助。沒想到婆婆不但不相信陳太太說的話，更來指責其帶衰連累了老公，不然就是下蠱毒害她兒子，使陳太太不知如何是好。
最重要的是，陳先生的狀況不但隨著時間流逝未見改善，更有每下愈況的趨勢，不但無法正常工作，就連日常生活也難以自行打理。某一天晚上，甚至突然用手掐住躺於一旁的陳太太脖子，口中喃喃自語著「不要害我」之類的話，讓陳太太身心備受煎熬。
所幸，在街坊鄰居的建議下，輾轉至蔡佳芬醫師診間求診，經過一連串的檢測評估證實，陳先生罹患了「早發性失智症」中的「額顳葉退化型失智症」。在進一步的接受住院診斷與治療後，症狀已被妥善控制，不僅妄想症狀減少，情緒也穩定許多。雖然肢體仍僵硬不靈活、語言表達也不佳，但在溫和引導之下，陳先生已可回答簡單的問題，也不再出現攻擊太太的情形。
早發性失智症難鑑別！防快速惡化家屬勿諱疾忌醫
蔡佳芬醫師指出，所謂的「早發性失智症」，又可稱為「年輕型失智症」，一般指的是在60歲之前發病的失智症個案。而常見的早發型失智，包括了阿茲海默氏症、血管性失智症、額顳葉退化型失智症等。
由於這一類個案診斷上較為複雜，年齡多介於40歲至50歲間，正值中壯年時期，在診斷上需排除罹患其他精神疾患或是身體疾病的可能。又因發病年齡較輕，不容易在症狀初發時就馬上被懷疑是失智症。
再者，「早發性失智症」初期症狀常以個性改變、情緒改變為主。若又加上出現妄想的症狀，就容易被當作其他精神病來看待，使許多家屬誤以為是心理問題，反而諱疾忌醫。
再加上，使用為了評估晚發失智症而設計的量表及表現標準，來檢測「早發性失智症」恐有一定的誤差性。譬如，有些早發性失智個案，發病初期記憶力尚未出現明顯衰退，不易發現。另外，平日所使用的常模，多是以65歲以上長者為基準，拿來應用在教育程度相對較高的40至50歲世代，卻不一定適用。而以上種種，都容易導致患者錯失早期診斷的機會。
3大「改變」別輕忽！恐是早發性失智前兆
也正因為「早發性失智症」判斷不易，因此家人親友在早期鑑別中扮演非常重要的角色！蔡佳芬醫師強調，一旦發現親友出現下列3大「改變」，並持續長達半年至1年之久，則需當心是否已罹患「早發性失智症」，應儘速尋求專業醫師釐清病因，並加以協助、治療改善。
改變1／無法勝任原本熟悉的事務：
工作表現失常：非一般常知的倦怠感，而是對原先熟知、本該駕輕就熟的工作內容出現無法勝任、執行困難的症狀。
改變2／情緒和個性改變：
例如本來健談的人，突然變的沈默寡言；或是原本安靜不愛表現的人，則有過嗨的的現象。
改變3／從職場或社交活動中退出
逐漸變得不愛出門，甚至大幅減少社交活動的頻率，與職場間同事互動減少。
防失智症找上門！當心5大危險因子
此外，蔡佳芬醫師也提醒，除了以上3大改變外，下列如果有下列5大危險因子者，皆屬於未來可能罹患失智症的潛在高風險族群，應多加留意自身的健康狀態，較有保障。
危險因子1／家族史
研究發現，若直系親屬間曾有罹患失智症的案例，未來罹患失智症的風險，將會比一般人相對來的高。
危險因子2／腦傷
包括腦中風、腦瘤及外力撞擊等皆屬於腦傷的範疇中，嚴重頭部外傷是阿茲海默症危險因子之一，腦部曾經受到重創的人罹患阿茲海默症的風險是一般人的4倍以上。
此外，國外也有研究發現，職業為橄欖球員、拳擊手者，日後罹患失智症的比率較一般正常人來的高，而細究導致此一現象發生的原因，因與上述2類運動在競賽過程中，腦部容易遭受外力衝擊，進而產生損傷有關。
危險因子3／日常生活缺乏動腦
若老是進行動作單一、重複的工作，未給予大腦適度的刺激，易使罹患失智症的比率大幅上升。
危險因子4／三高
高血壓、高血糖、高血脂所引起的心臟血管疾病、腦中風都會增加阿茲海默症的風險。許多研究顯示，糖尿病會造成記憶或認知的衰退；且血壓收縮壓>160mmHg且未治療者，發生阿茲海默症的風險為血壓正常者的5倍。
危險因子5／抽菸
研究發現，抽菸是阿茲海默症的危險因子，且相較於為抽菸者，罹患失智症的風險會上升近2倍左右，且持續抽菸的人每年認知功能退化的速度也較常人來的快。