自古以來，薑就是很好的食材和佐料，除食用外，也早做為藥用。只要是寒症，運用到薑的機率就很高。
乾薑為姜科植物薑的乾燥根莖，其味辛、性熱，歸脾、入胃、心、肺四經，串散芳辣，降中有升，能走能守，有溫中散寒，溫肺化飲，回陽通脈，燥濕消痰之功。主治脘腹冷痛，嘔吐瀉痢、寒飲喘咳，胸痺心痛，亡陽厥逆，寒濕痺痛。
現代藥理研究證實，乾薑的萃取物，有止嘔、鎮痛、鎮靜、抗炎、抗氧化、抗風濕等作用，可增強腎上腺皮質功能、刺激胃液分泌、促進胃腸蠕動、提高消化功能，短暫性升高血壓，促進膽汁分泌，延緩血栓形成等作用。
薑在藥用上可分為生薑、乾薑、炮薑三種， 性味，功用略不同。
生薑 嘔家聖藥
生薑是薑的新鮮根莖，味辛、性微溫，入肺、脾、胃三經，有發汗解表、溫中止嘔、溫肺止咳，化痰行水，引藥歸經，解毒等功效，被譽為「嘔家聖藥」；其特性是走而不守，用於風寒外感，惡寒發熱，頭痛鼻塞，胃寒氣逆、嘔吐、喘咳、脹滿、泄瀉、妊娠惡阻等症。
乾薑 能走能守
乾薑為薑乾燥的根莖，其性熱、味辛，入脾、胃、心、肺四經，功能溫肺化飲、溫中散寒、回陽通脈，善除裏寒以溫脾胃之陽，為溫暖中焦之要藥。乾薑其性熱燥，能走能守，善治寒飲伏肺之喘咳（小青龍湯），及中焦寒濕偏勝者（理中湯、大建中湯），和回陽救逆（四逆湯）。
炮薑 溫中散寒
炮薑為乾薑炒至表面微黑，內部呈棕黃色，其味辛、苦澀，性大熱，入肝、脾經，有溫中散寒，溫經止血之功，就藥性而言，其特性是守而不走，炮薑善走血分，能祛血中之寒，並能下瘀血；乾薑辛燥之性和溫裏之力較炮薑強，但炮薑作用能溫和持久，常用於溫中止痛、止瀉，溫經止血，善治脾陽虛衰、脾不統血之出血症，及產後血虛寒凝，中氣虛寒腹痛，腹瀉及虛寒性便血，如附子理中湯，艾葉丸。
乾薑與附子都是辛熱之品，皆能溫裏散寒，回陽救逆，同樣可以治療陰寒內盛，脾陽不振之脘腹脹滿冷痛，大便瀉泄，及四肢不溫，更甚者四肢厥冷、脈微欲絕、亡陽等症，兩者於藥物配伍上常相需為用，藥效不只相加，且有相乘作用。但兩者有些不同之處；附子有毒，有走而不守的特性，溫裏散寒、回陽救逆之力較強（有強心作用），為溫裏散寒之要藥，回陽救逆第一等藥（藥效迅速急烈，能回陰寒症中幾欲散失的陽氣），功能補火助陽，善治腎陽、脾陽、心陽虛衰，胸痺、及全身關節之寒濕痺痛，除可治胸痺外，以治療心氣不足、四肢逆冷，和中下焦之裏寒症為主。乾薑有能走能守的特性，溫中逐寒，偏入脾經氣分，回陽通脈，兼通心陽；乾薑雖能溫裏散寒、回陽救逆之力不如附子，但能溫肺化飲，以治療上中焦之理寒症為主。
乾薑用量一般以3～10克為原則，內寒重者可審酌病情逐漸增加，因乾薑是辛熱燥烈之品，如無寒症者勿服，也不宜久服；一般服用禁忌，如陰虛內熱及有實熱症、血熱妄行，痔瘡者忌用。高血壓者慎用。燥熱體質，如口舌乾燥，眼睛乾澀，皮膚乾燥，心煩易怒，虛煩不眠等；因其性溫熱，內無寒症者不宜，否則，久服積熱，損陰傷目。《本草經疏》：「久服損陰傷目，陰虛內熱，陰虛咳嗽吐血，表虛有熱汗出，自汗盜汗，臟毒下血，因熱嘔惡，火熱腹痛，..忌之」。說明長期服薑，如不對症下藥，對眼睛會有影響。如需久服，應請教中醫師以確保用藥安全。（作者為私立大仁科技大學講師、高雄榮民總醫院傳統醫學中心特約醫師）