在冷颼颼的天氣裡和家人或好友一起用餐，捧著一碗熱騰騰的湯，溫暖著冰冷的雙手，當喝下肚時，熱氣瞬間暢流全身，整個人立即溫暖起來，空氣中瀰漫著熱鬧與熱氣，那是冬季裡最無比享受、幸福與滿足的時刻。
日前報載長期吃太燙的食物，會增加罹患食道癌的風險，食道癌因此引起大眾的注意。翻閱衛生福利部公布的 102年國人十大死因資訊，癌症 (惡性腫瘤 )位居首位，而其中食道癌是各種癌症的第 9名；但以性別來區分時，食道癌則位居男性各種癌症的第 5名，僅次於口腔癌，可見食道癌好發於男性。
從衛生福利部公布的統計數字也觀察到，食道癌有逐年上升的趨勢，然而食道癌在初期症狀不明顯，不容易被偵測到，所以在此經常以喝酒、嚼檳榔和喝熱湯來暖身的季節，特別提醒大家，要有所作為來降低食道癌的危機。
哪些人容易罹患食道癌呢？以下是食道癌的高危險族群，如果你是，建議生活或飲食習慣要有所改變，同時也要定期檢查食道並持續追蹤。包括，抽菸者、酗酒者、嚼檳榔者、經常喝燙熱湯飲者、有胃食道逆流者、體重過重或肥胖者、年齡超過 60歲及男性。
一般常見的食道癌徵兆是吞嚥時食道會疼痛、食物在食道會卡住、胃食道逆流、不明原因喝水會嗆到、胸痛或背痛、持續 2週以上聲音沙啞或咳嗽未見好轉、非計畫性的體重減輕等。如果出現上述症狀，請即早就醫診斷，治療及追蹤。
食道癌是否可以事先預防？一般而言，首先要避免上述抽菸、酗酒、嚼檳榔 3大主要的危險因素，其次不要喝滾燙的熱湯或熱飲，改善胃食道逆流症狀，維持理想體重，以及規律運動。
今年冬季，不管是吃哪一類的火鍋、羊肉爐、薑母鴨、燒酒雞或其他熱飲熱茶，在享受食物之際，請記得先稍等降溫之後再進食，以免滾燙的食物長期傷害黏膜細胞，引發食道癌。（本文作者為益富營養基金會執行長）