「醫生怕治咳」，那是因為咳嗽的原因有很多種，有可能從呼吸道引起的，也有可能是胃腸道引起的，而即便是由呼吸道引起的咳嗽也有分很多種，有「寒咳」、「熱咳」、「燥咳」，所以絕對沒有一種藥可以治療所有的咳嗽。
枇杷膏依不同的廠牌成分比例也都略有不同，唯一共通的主要成分是枇杷葉，並非枇杷果實。枇杷葉具有清肺和胃、降氣化痰的功效，再加上一些喝起來會涼涼的，使喉嚨舒服一點的薄荷腦、冰片，再搭配化痰的陳皮、半夏等，以及蜂蜜、麥芽糖或蔗糖（其中又以麥芽糖和蔗糖為最多），因此枇杷膏被大家廣為接受。
但是，一般人最常碰到的咳嗽是由感冒所產生，會伴著喉嚨痛、黃鼻涕、黃痰的咳嗽等症狀，雖然枇杷膏確實有些清熱的功效，但是這種感冒的熱咳，單用枇杷膏來緩解症狀效果還是很有限。而且，甜易生痰，因此如果是感冒伴隨痰多的咳嗽，喝枇杷膏非但無法緩解症狀，反而可能使痰變多，讓咳嗽的症狀更加嚴重。
咳嗽也可能是腸胃道所引起的，從腸胃道來的咳嗽就是胃食道逆流，而胃食道逆流的症狀同樣有很多，有的人會有火燒心、溢胃酸，有人會以咳嗽來表現，若是這種咳嗽服用枇杷膏不但無孝，還有可能因為太甜使得胃酸分泌增加導致不適症狀加重。
枇杷膏含有大量蜂蜜、麥芽糖的成分，是屬於中藥的膏方，通常是慢性體質的調理方式，其功效是以潤肺為主，適合經常覺得喉嚨乾癢不適，稍微有一點乾痛，但沒有到急性發炎的情況，咳嗽無痰或者痰量不多的人。通常年紀大的會乾咳，或感冒後期產生的，可能一咳就是 1個月的過敏性咳嗽。
另外，常會用到喉嚨的職業如老師、導遊等經常會覺得咽喉乾癢，即使不適的症狀可能不包含咳嗽，但因為枇杷膏的主要作用在於滋潤，也是適合服用枇杷膏的族群。不過枇杷膏因為含糖量高，所以有糖尿病應該謹慎使用。