胰臟癌堪稱癌症中的「大內高手」，不僅死亡率高，且確診時多已屬晚期。醫師指出，延長生命是治療主要目標，自今年6月1日起，針對局部晚期無法手術切除，或轉移性胰臟癌病人，健保給付使用口服化療，提供患者另一個治療選項，為全台近千名晚期胰臟癌患者帶來治療新曙光。
台北榮民總醫院腫瘤醫學部醫務科趙毅主任表示，國內晚期胰臟癌平均存活期為4.5個月，5年存活期僅2%，堪稱癌症中的「大內高手」。40年來，胰臟癌存活率幾乎無顯著提升，自1996年出現的針劑化療後，一直為主要的治療方式，但目前有健保給付口服新藥，為癌患病友帶給方便及希望。
大內高手惡名新藥新希望
根據2013年GEST Study日本台灣跨國合作臨床實驗，以針劑化療、口服化療，以及針劑加上口服的合併治療，進行治療成果分析。研究結果顯示，傳統針劑化療與口服化療相比，在整體存活期或是無疾病惡化存活期兩者效果相當。在整體反應率，口服化療（21%）優於針劑治療（13%）。整體而言，口服化療方便性較受到患者青睞。
面對晚期胰臟癌治療，過去健保選擇用藥只有1種，儘管患者不需負擔藥物費用，但每週到院進行化療，往往需要向公司請假一整天的假，接受治療，或是病患家屬請假陪同，無形中產生了另一種經濟壓力。目前健保給付口服化療不僅減輕了許多家庭的經濟壓力，也帶給病友更多的方便及希望。
好發中老年抽菸肥胖有關
趙毅主任強調，胰臟癌好發於中老年人，男性罹病率約為女性之2倍，在美國，胰臟癌死亡率為全世界之冠。目前認為抽菸、肥胖、糖尿病與慢性胰臟炎等，能提高胰臟癌風險，其中只有1成的病人有家族史。
臨床上，胰臟位在後腹膜腔，發生病變時多半沒有症狀，死亡率高主要是因胰臟直接影響血糖調節，及消化等重要生理功能，癌細胞又很容易擴散至附近的胃、腸、肝、脾等部位。另一方面，當皮膚或眼白處出現胰臟癌典型的黃疸症狀時，常已進入晚期，治療效果自然不佳。
超音波檢查早期發現治療
常見的症狀，包括：體重減輕、食慾不良、上腹痛、黃疸、茶色尿等。少見症狀有噁心反胃、背痛與腹瀉等，然而一旦發現症狀，往往已非初期階段。特別是，胰臟癌多年來新藥、療法研發停滯不前，直到去年才有公認較理想的口服藥物上市，不僅延長存活機會，更讓患者治療重燃起新希望。
基本上，胰臟癌針劑化療需耗時1天，健保自6月起給付口服化療藥用於治療已轉移的晚期胰臟癌後，可簡化療程，並減少藥費支出。醫師提醒，胰臟癌雖不易診斷，還是要定期接受超音波健檢才能及早發現，民眾若出現腹痛症狀逾2週，體重莫名減輕或突現糖尿病症狀，一定要立即就醫，且最好接受胃鏡檢查以釐清是消化道潰瘍或胰臟癌。