在中國大陸「兩會」召開前夕，大陸商務部部長高虎城撰文指出，2013年大陸進出口總額已超過美國，成為全球第一貨品貿易大國，但同時也是服務貿易逆差第一大國。他強調，世界經濟仍處於深度調整期，國際市場需求很難再回到金融危機前的高增長階段，大陸外貿發展環境不容樂觀。
高虎城昨（2）日在人民日報發表文章指出，去年大陸貨物進出口總額達4.16兆美元，超越美國，躍居世界第一貨物貿易大國。改革開放30多年來，大陸對外貿易幾乎每4年成長1倍，是首次成為世界第一貨物貿易大國的發展中國家。
但高虎城也指出，當前大陸外貿發展面臨四大困難和挑戰。首先，創新發展的基礎亟待加強。大陸產品參與國際競爭主要依賴數量和價格優勢，產品缺乏核心競爭力，附加價值低。
高虎城指出，2013年大陸機電和高新技術產品出口比重已達57.3％和29.9％，但很多商品核心技術掌握在外方手中。其中，機電產品61.2％是外資企業生產的，51.1％是加工貿易方式出口的；高新技術產品73％是外資企業生產的，65.3％是加工貿易方式出口的。
其次，服務貿易發展相對滯後。2013年大陸服務貿易進出口總額5，396.4億美元，僅為美國的一半左右；大陸是貨物貿易順差大國，但也是世界第一服務貿易逆差大國，2013年服務貿易逆差額達到1，184.6億美元。大陸服務出口結構也不夠優化，金融、保險等技術知識密集型的服務出口占比較低。
再者，大陸貿易體制還不完善。單向鼓勵出口的政策手段比較多，有促有限、有出有進的雙向調控機制還未完全建立，仍然存在片面追求速度和規模的傾向。
最後，外貿發展環境不容樂觀。高虎城稱，從外部看，世界經濟仍處於深度調整期，國際市場需求很難再回到金融危機前的持續高增長階段。
大陸國內方面，近年來勞動力成本持續上升，經濟發展的資源、能源、環境約束加劇，因此如何在鞏固傳統優勢基礎上，儘快形成國際競爭新優勢，是亟須破解的重大課題。