精實新聞 2012-08-07 19:22:57 記者 許曉嘉 報導
電子紙顯示器大廠元太E-Ink（8069）日前宣布將以不超過新台幣15億元收購友達集團（2409）旗下達意科技SiPix，初期持股比例達82.7%，預計2012年底前要完成100%收購目標。曾經元太E-Ink和達意Sipix以不同技術對立車拼，那些積極擴產計畫如今盡化風花雪月。面對採用TFT-LCD螢幕的平板電腦進逼，整併業界技術、專利及資源，加速推出彩色化電子紙或量產可撓式電子紙，成了產品差異化不得不然的方向。尤其是對目前全球電子紙市佔率高達9成的元太E-Ink來說，如何擴展（至少也要保住）電子紙應用市場規模，無疑是當務之急。
過去元太E-Ink的灰階電子紙在電子書閱讀器市場獨佔鰲頭，達意Sipix則專注於電子標籤、電子卡等其他小尺寸應用。在平板電腦推出之前，灰階顯示沒讓消費者感覺到太多不方便。隨著iPad啟動平板電腦需求，電子紙顯示器反應速度不夠快、灰階顯示，漸漸無法令使用者滿意。
目前市面上的主流電子紙，元太E-Ink的微膠囊（Microcapsule）電子紙、達意Sipix的微杯（Microcup）電子紙，都屬於電泳式顯示技術。其顯示原理係透過正負電場轉換，改變粒子的排列順序，以顯示出畫面。
其中，元太E-Ink的材料就是由許多微膠囊組成，裡面充滿透明液體和黑白粒子，透過電場變化，黑白粒子位置改變，黑色粒子被正電吸引、白色粒子被負電吸引，呈現出灰階(黑白)畫面。在此原理基礎上，元太E-Ink電子紙要實現彩色化，有兩種做法，一是藉由覆蓋彩色濾光片，一是將黑白粒子轉換成RGB彩色粒子。前者技術門檻較低、容易量產，但犧牲了反射率、畫面可視性，也有一說是色彩和解析度均不理想。
比較好的做法也許是將黑白粒子置換為RGB彩色粒子，據說這樣可以呈現出較亮麗的彩色畫面。然而粒子材料、控制粒子運動的演算法等似都有不易突破的技術障礙，因此截至目前為止，元太E-Ink也還未能將彩色粒子的微膠囊電子紙導入商品化。
相較之下，Sipix雖然也是電泳式顯示技術，但結構上Sipix係採用微杯Microcup結構，在微杯中注入黑色液體，再透過電場改變，控制白色粒子運動來顯示畫面。若要實現彩色化，除了同樣可藉由彩色濾光片之外，還可將微杯中的黑色液體、置換為RGB彩色液體，理論上這樣就能呈現彩色畫面。僅管微杯型電子紙的彩色化要達到量產程度、歷程同樣波折，但業界認為，至少置換彩色液體、可能要比精準控制多種不同顏色的粒子運動要容易一點。
倒是在畫面品質上，達意SiPix的微杯型顯示技術原本在畫面品質（反射率、對比、白色等等）就有所限制，且其黑色液體還會因紫外線而逐漸變淡，因此必須加強在抗紫外線方面的設計。早期Sipix曾經供貨給台系品牌業者，後來就是傳出螢幕問題，導致應用於電子書閱讀器的量產時點遞延。
另一方面，在可撓式電子紙方面，達意Sipix的微杯型電子紙據說也比較容易實現軟性基板製程，因為可能採用Roll-to-Roll製程、成本較低。
而目前元太E-Ink微膠囊電子紙在可撓式產品的做法，則是以塑膠基板取代玻璃基板，再透過EPLaR (Electronics on Plastic by Laser Release)製程生產，亦即先在玻璃上塗塑膠材料，再將電子墨水材料黏合於塑膠基板上，然後以雷射將玻璃的部份切除。但據傳這是採用小片製程，因此量產成本較高。
儘管外界揣測，友達處分達意Sipix的原因之一，可能是因為達意SiPix電子紙還有一些技術問題尚待解決，才會在電子書閱讀器應用方面遲遲無法突破。不過，若就彩色化和可撓式兩大電子紙不得不然的發展方向來看，元太E-Ink要繼續守住電子紙應用市場，似乎也得再賭一把。
未來元太E-Ink整合達意Sipix的技術、專利、資源後，能否加速推出並量產品質穩定又符合品牌商、消費者要求的彩色電子紙、可撓式電子紙，是外界關注的焦點，也是影響元太後續營運腳步的關鍵。