美國近幾周創下了二項莫名的里程碑。
美國國家債務，包含社會安全給付，已上升到了近14兆美元。這數字非同小可。
第二，美國財政部長開始使用「無法履約」字眼。在寫給國會領袖的信中，蓋特納警告，如果不提高美國債務上限--目前為14.3兆美元，「將促使美國無法履約。」
「無法履約」不是財政部長會輕易使用的字眼。逾二個世紀以來，美國始終都如期支付債務。這正是美國公債在傳統上，被視為是全世界最安全投資的原因。
當蓋特納宣誓就職時，他也承擔起了保衛美國完全信任與完全信用的責任。
那麼，他為何會公開談論無法履約的可能性？完全是因為債務上限--這怪誕的政治戲碼。
在已開發國家中，唯有美國將管理支出與稅務及管理政府債務的立法程序分了開來。
因而，美國每隔一段時間，就必須監督選出的國會議員避免投票支持提高債務上限。然而，這些議員卻往往樂於投票支持增加支出及降低稅收。
在這類瀕於政治邊際期間，財政部長的工作就是慫恿國會採取行動。
由於今日政治立場分歧，蓋特納認為--猶如以往財長在類似情況下做的決定--要保護美國信用的可靠性，最佳方式就是警告，如果國會不採取行動，美國可能無法履約。
蓋特納是對的，債務上限必須增加。由於美國每月赤字逾1000億美元，難以想像國會有何能耐，能透過減少支出，增加稅收，來避免借入更多款項。美國令人卻步的財政挑戰，極需勇敢的行動，但這行動必須設想周到，具體可行，絕不可突然之間臨時起意。
有人建議美國或可考慮對公共債務違約。這建議讓人不敢恭維，因為如此做法，絕難再有前途。蓋特納絕無可能讓這種情況發生。