引言：號稱中國版大長今的《女醫•明妃傳》在東方衛視、江蘇衛視等頻道熱播，收視成績不俗。觀眾們在熱烈討論劇中三男一女的感情糾葛時，也不可避免的將明英宗朱祁鎮與英宗被俘後大臣們擁立為帝的郕王朱祁鈺進行比較，劇中朱祁鈺翩翩公子的形象收穫了相當多的粉絲，明英宗則更像是個放浪不羈的紈絝子弟，粉絲們也不自覺地分成了“針線黨”和“魚線黨”兩派，那麼歷史上的明英宗究竟是何模樣呢？
相信大家恐怕很難相信，在《明妃傳》中張口“老子”，稱自己是“天下第一閒人”，一副潑皮無賴嘴臉的明英宗絕對算是個好男人。但是作為一國之君，僅僅是一個“好人”而沒有治國平天下的才能，是成不了明主的。
英宗甫一出生，就被其父明宣宗寄予厚望，《明英宗實錄》稱明英宗出生時“天質秀傑，龍顱魁碩，迥異常倫。巾帽皆須式樣加廣，大為之乃克適用。”僅出生兩個月後，就被明宣宗冊封為東宮太子。一次，明宣宗抱著呀呀學語的朱祁鎮放到自己的膝蓋上，問道，將來做了天下，能使天下太平嗎？祁鎮答：能！宣宗又問，有干擾國家法紀犯上作亂的，敢親率六師討伐嗎？祁鎮答：敢！應答的時候聲音洪亮，神采英毅更讓宣宗大喜過望。
可惜俗話說的好，說起來容易做起來難，幸好明宣宗早已撒手人寰，不知世事了，要是知道這兩件大事都給這寶貝兒子搞砸了，肯定會氣的大罵這個差點葬送大明天下的敗家子的。
明英宗使天下太平了嗎？明英宗面臨著中國古代的王朝承平日久後都要面臨的一大問題，那就是人口的增長遠遠超過當時農業發展水準所導致的馬爾薩斯陷阱。陷入這一陷阱的時候土地若被大量兼併，則將進一步激化矛盾，往往會導致王朝的覆滅，天下再一次洗牌。而明代的土地被王公貴族大量兼併就是從明英宗統治時期開始的。
雖然明英宗在位時，大地主大貴族兼併土地的狀況沒有之後明孝宗、明武宗、明神宗時期嚴重，但卻開了用土地封賞王公貴族的先河。如《明英宗實錄》中記載，明英宗賞賜了永和王交城、祁縣八十八頃地作為永和王放牧的草場。正統十二年，賜給太監喜甯七十九頃零八十畝。
對王公貴族的巧取豪奪，明英宗也沒有禁止，反倒採取了姑息縱容的態度，倒也符合他“好男人”的性格。如正統五年十月，命令列在戶部檢視親王、郡王們的芻牧地，查得共占民人莊宅田地三千餘頃，這還僅僅是畜牧地一項，只不過是冰山一角而已。大地主大貴族們肆意欺淩平民百姓，佔有他們的產業和田地的同時，加到百姓頭上的賦役也越來越重，必然導致平民破產，產生大量的流民。
明英宗時期，地荒民逃的狀況日益困擾著明廷的君臣們。英宗在對待流民問題盡顯“好男人”性格，主要以撫恤為主，沒有過多的激化流民同明廷的矛盾，但“好男人”仍然避免不了起義的爆發。
其中規模較大的有葉宗留起義、鄧茂七起義、黃蕭養起義。《明實錄》中對西南、東南部發生動亂的記載多如牛毛，累年不休，明英宗同臣子們被弄得焦頭爛額，明宣宗天下太平的期望毫無疑問被英宗這個“好男人”給搞砸了，一位明主，必須擁有明辨是非，不懼挑戰的魄力和勇氣，而這恰恰是明英宗這個不願得罪勳貴的“好男人”所欠缺的。
第二件事不用說，想必大家應該記得英宗小時候聲稱自己敢親率六師討伐的豪言壯語，結果自己身陷敵手，為天下笑耳。
常言道，兵者，國之大事。兵凶戰危，豈能兒戲？其實早在土木堡之前，英宗在軍事決策上就十分失策，那就是在滇西同麓川宣蔚使思任發曠日持久地打了近十年之久，使明朝的國力大為損耗，忽視了北面的邊防。
明代立國之初，明太祖和明成祖都對蒙古進行過多次討伐。洪武五年明太祖派出三路大軍出塞討伐，就連一代名將徐達都慘遭敗績。永樂七年，明成祖派出淇國公邱福出征，因為邱福輕敵冒進，又遭到了慘敗。因此出兵征伐蒙古人不管怎麼說也是個高危的活兒，就算是明初的強兵，也難免會有敗績，更何況是英宗時期戰力已衰，空額嚴重的明軍呢。
土木堡之役中明軍存在的問題我們已經在前期《蘭台說史》中仔細剖析過了，明英宗帶著這麼一隻技術退步，武備廢弛的軍隊迎擊強敵不知道是從哪來的信心。
抱有鞏固權力、把持朝政私心的王振極力慫恿明英宗親征迎擊瓦剌人，引起朝中大臣的激烈反對，但是誰也沒能說服一意孤行的英宗。
想當年英宗的乃父乃祖們，都曾建樹了赫赫的武功。明太祖南征北戰，為子孫開萬世之基業；明成祖朱棣五次親征朔漠，追殲故元殘部；父親明宣宗朱瞻基也曾親征討伐蒙古人，甚至還親自上陣殺敵。回想父祖的武威自然會讓明英宗神往不已，當年在父親膝上的豪言壯語想必英宗也不會忘記，父祖的雄風在英宗的心中激蕩，處在這樣的心境下，恐怕誰也不會聽大臣們的意見。
就這樣，毫無軍事經驗的英宗被戰勝強敵的榮耀沖昏了頭腦，倉促上陣，壓根沒想到戰事的殘酷和險惡。
於是無知者無畏的英宗跟著心懷鬼胎的王振帶領大軍出征了。明代一些史料聲稱這支御駕親征的明軍兵力高達五十萬人，這個數字實在太過誇張，要知道英宗時期的京軍在編人員總數也不過二十余萬而已，算上裡面的缺額人只會更少，因此明軍出征的兵員大概在8萬到10萬之間比較可信。
十三天后，大軍到達陽和城南，這裡在前些時候大同明軍同瓦剌軍展開過激烈交戰，此時的戰地明軍將士屍橫遍野，令親征大軍的將士士氣低落。
接著，大同鎮守太監郭敬來報，英宗之前派出的兩隻兵馬也被瓦剌軍打的全軍覆沒，並勸說王振別再前進了，不然恐怕正中瓦剌人的下懷。
王振終於怕了，準備班師。但班師也要鬧出點么蛾子。王振為了光耀自家門楣，故意選了一條從經過他老家蔚州的路線，走了四十裡後，又怕大軍經過踐踏自家的莊稼，又改了路線往宣府行進。這麼一折騰，不僅讓瓦剌人抓住時機緊追了上來，還把明軍將士們折騰的愈加疲憊，士氣大落。
瓦剌軍緊追英宗的親征大軍不舍，英宗連續派出恭順侯吳國忠、成國公朱勇率軍阻擊，均被瓦剌軍輕鬆消滅。當明軍抵達土木堡，八達嶺的長城已經在遙遙招手，眼看就可逃出生天之際，王振又開始作死了。為了保住裝載自己金銀細軟的輜重車，王振強令全軍在沒有水源的土木堡駐紮，等待輜重跟上。於是英宗的親征大軍終於被瓦剌軍追上。
瓦剌軍追至土木堡，將明軍圍得水泄不通。次日，瓦剌人派使者來詐稱議和，以為瓦剌人要談判暫時不會發起進攻的王振命令明軍移營取水，早就虎視眈眈的瓦剌軍趁明軍行列已亂的時機立馬發起了進攻，被長途跋涉搞的人困馬乏，又沒水喝饑渴難耐的明軍將士，在瓦剌人的進攻下，很快就喪失了抵抗的意志，只一瞬間就全軍崩潰了。
英宗與親兵上馬突圍，卻已無路可走，索性一屁股坐在雷家站高岡地上，坐等命運的審判。《正統臨戎錄》記載，此時來了個蒙古兵要搶英宗的衣甲，英宗拼命掙扎，不給他剝。這時正好有另一個蒙古兵看到過來詢問情況，覺得英宗氣度不一般，不是等閒人物，於是把英宗帶去給也先的弟弟賽刊王查看，落入敵手的英宗倒很平靜，立馬就問賽刊王：“你是也先？還是伯顏帖木兒？賽刊王？大同王？這一問倒把賽刊王給嚇到了，立馬派人去稟告也先，也先於是派了兩個出使過明廷的使者前去查看，結果一看果真是大明皇帝。
說道這兒還得吐槽一下明妃傳裡的英宗開無雙，從歷史上來看並沒發覺英宗的武力值有多高，要真和刀口舔血的瓦剌人玩單挑，那是嫌命長了。何況，以皇帝九五至尊的身份也輪不到大明皇帝上去肉搏，那還要將士們何用，劇組莫非三國演義看多了，沒有單挑不夠嗨？
好在也先想把英宗當成政治籌碼，英宗的小命倒是無虞，接著也先把皇帝交給弟弟伯顏帖木兒照看，想不到英宗在這做俘虜的一年裡，“好男人”的秉性再次散發出了無限的光芒，伯顏帖木兒待英宗彬彬有禮，每五天就進獻自己打獵得來的牛羊給英宗作為伙食，三天兩頭就找英宗聊天，吃飯，安慰英宗的情緒。一年後，英宗弟弟已經即位，整頓邊防，明英宗在也先手上已經再無利用價值了，成了也先手上一個燙手山芋，在明廷與蒙古來回多次的討價還價下，英宗才終於得以被也先放回。離別之時，伯顏帖木兒同英宗灑淚而別，依依不捨。伯顏帖木兒大哭而歸，走時仍命麾下頭目率五百騎兵護送英宗回京，可見英宗的親和力真是相當不一般，連蒙古人都深受感動。
回來後又被弟弟軟禁了七年，英宗趁其重病無力的當口，終於成功復辟，其“好男人”的本色再次顯現。雖然遭到弟弟的軟禁，但英宗復辟後沒有對弟弟及其家人施加太多報復，比較寬容。弟弟病死後，仍准許以親王的規格下葬，允許弟弟的兒子依例祭之。
此外，他的“好”還體現在他與皇后錢氏的感情上。英宗與錢氏的感情真摯，錢皇后在英宗被瓦剌人扣留的時候，不僅傾盡私財迎駕，並且因為過度擔憂他的平安，每到夜晚就以淚洗面，累了就地而臥弄得腿瘸了，又因為常常悲泣而哭瞎了一隻眼睛。但明英宗被釋放回來後不以為意，仍然同錢皇后相親相愛，感情如初。英宗被軟禁時，錢皇后千方百計的逗英宗開心，還親操女紅，托人到外邊換些吃的回來給英宗補充營養，這麼一對情深義重的夫妻只怕世間難有吧？
復位後的英宗還想起了當年建文帝那些被禁錮的子孫，將他們全部釋放。天順八年（1464）正月初二日，英宗重病臥床不起，過世之前做了生前最後一件好事，那就是廢除了宮妃殉葬的陋習，“殉葬非古禮，仁者不忍，眾妃不要殉葬，明憲宗遵從英宗的遺訓，從此廢除了祖宗相傳的以宮妃殉葬的陋習，這就是英宗做的最後一件好事了。
對英宗的評價，一直以來都眾說紛紜。英宗雖然是一個“好男人”，但絕對稱不上英主。嘴上功夫易做，身體力行很難，當年小小年紀的時候在父親面前發出的豪言壯語，回過頭來看，都成了一場空。