老人患抑鬱症者的比例遠高於中青年人。這種精神症狀的產生除與老年人易產生孤獨、失落和消沉感有關外，還與膳食有密切關係。
據英國學者研究表明，血清膽固醇低於正常者，出現抑鬱症狀的相對危險性明顯增高。越是高齡，這種情況越是實出。 70歲以上低膽固醇老人有 14%因抑鬱而發生危險。實驗表明，低膽固醇可使腦內血清再攝取速度加快而引起抑制，並由於老年人的生物胺神經隨年齡增長而下降，故而對腦內血清常再攝取速度特別敏感，極易受其影響而產生抑鬱症狀。
膽固醇富含於肉類、乳類、蛋類等食品中， 70歲以上老年人只要沒有冠心病等需限膽固醇的疾病，均可適當攝取。由於老年人牙齒鬆動或脫落，加上消化功能減退，肉類攝入有限，因而應以乳類、蛋類為主。每日 1杯或 2杯牛乳，配以雞蛋 1至 2個，便可達到提高血清膽固醇的目的，也可以降低抑鬱症狀的發病率。
有人認為老年人血清膽固醇濃度比青年人高，因而過分強調老年人要吃「素」，這很不正確。只有注意葷素搭配，才能使老年人不至於因血清膽固醇過低而影響健康或產生抑鬱症狀，出現不良情緒，使晚年生活更加愉快。