微軟(Microsoft Corp.)自行推出的首款電腦在科技行業開辟了一條令人困惑的新戰線﹐它此舉將一些長期盟友變成了對手﹐並凸顯出業界在平板電腦的用途和未來上存在的觀念分歧。
Microsoft/Associated Press
微軟首席執行長鮑爾默認為﹐筆記本電腦和平板電腦之間的差別將逐漸消失。微軟週一發佈的Surface配備有平板電腦中很少見的可拆卸鍵盤﹐這一特色使Surface成為蘋果(Apple Inc.)iPad和傳統筆記本電腦的一個引人矚目的對手。
微軟的平板電腦使該公司長期向電腦生產商提供軟件的供應商身份發生了改變。不過﹐更廣泛而言﹐此舉凸顯出微軟與蘋果在如何界定平板電腦這一問題上的爭論：平板電腦究竟是一類新的消費設備﹐還是一種更輕薄、更便攜的傳統個人電腦。
微軟首席執行長鮑爾默(Steve Ballmer)週一稱﹐平板電腦用戶希望自己的設備既可以用於看電影等被動活動﹐也可以用於創建數據表或完成其他工作任務。為實現上述目的﹐Surface配有的保護套還可用作鍵盤。
鮑爾默說﹐人們希望電腦能在沙發上用﹐能在辦公桌上用﹐能在旅途中用。人們希望在不犧牲個人電腦特有的高效的情況下實現這一切功能。
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微軟和英特爾(Intel Corp.)等其它公司一直預言﹐隨著筆記本電腦增加觸控屏功能﹐以及更多可變鍵盤設計的出現﹐平板電腦與筆記本電腦之間的差別將逐漸消失。
與此相反﹐蘋果一直堅持認為﹐平板電腦與便攜式個人電腦完全不同。蘋果首席執行長庫克(Tim Cook)在上個月舉行的《華爾街日報》D10大會上說﹐如果你將兩者強行合在一起﹐我認為個人電腦和平板電腦都無法將自己的優勢完全發揮出來。
鑒於2010年蘋果憑藉iPad成功創造了一個新的市場﹐該公司在這方面有一定的權威。據研究公司國際數據公司(IDC)預計﹐今年平板電腦發貨量將達1.074億部﹐預計蘋果將佔近三分之二﹐而估計塔載谷歌(Google Inc.)安卓(Android)操作系統的設備將佔36.5%的市場份額。
在工業化國家﹐iPad和其他品牌的平板電腦已經開始侵蝕筆記本電腦的需求﹐僅用於簡單上網任務的低端機型上網本的銷售尤其滑坡得厲害。研究公司Gartner Inc.預測﹐2012年個人電腦銷量增幅只有2.7%﹐而預計今年平板電腦銷量將增長近一倍﹐達近1.19億部。
英特爾一直試圖鼓勵更輕薄的便攜式電腦超級本(Ultrabook)的出現﹐希望藉此引發更多的關注。有些款超級本可以“變身”﹐被當作平板電腦使用。但目前為止超級本的銷售情況一直不理想。
具備可拆分鍵盤的Surface讓消費者又多了一種選擇﹐它可能會給筆記本電腦生產商帶來新的競爭壓力。研究機構Forrester Research的分析師艾普斯(Sarah Rotman Epps)說﹐微軟的Surface以多用性為賣點﹐實際上是在跟超極本直接競爭。
Marianna Day Massey/Zuma Press
圖片：微軟硬件家族的傑作與敗筆微軟把Surface的價位定在什麼地方（特別是與起價499美元的iPad相比）﹐可能會最終決定誰是其真正的競爭對手。
Surface有兩個版本。微軟說﹐使用Windows 8操作系統的變種Windows RT、採用英偉達(Nvidia Corp.)芯片的版本應該會率先上市﹐其價格和類似的平板電腦差不多。
功能更強大的版本運行Windows 8﹐採用微軟長期合作伙伴英特爾的芯片。這個版本的起價將會更加接近於超極本﹐超極本的價格通常不低於900美元。
咨詢公司Moor Insights & Strategy的市場研究員穆爾黑德(Patrick Moorhead)說﹐微軟可能會將Surface的價格定在高於筆記本電腦100美元左右的價位﹐以緩和它與電腦生產企業間的關係。但他說﹐這樣做有可能阻礙微軟自己的銷售。
穆爾黑德說﹐一些硬件公司原本計劃推出採用新版Windows操作系統的平板電腦﹐預計微軟此舉會讓他們改變主意。他在一份研究報告中寫道﹐有了Surface﹐微軟與其客戶的關係將發生永久性改變。
知情人士說﹐微軟某些硬件合作伙伴確實對Surface的發佈感到惱火﹐因為它有可能與這些硬件廠商的產品形成競爭關係。Surface的開發被嚴格保密﹐甚至微軟許多高管也不知情。
知情人士說﹐一些芯片與電腦系統生產商的高管直到離發佈會僅剩幾天的時候才得到有關Surface的消息﹐甚至到那個時候﹐微軟也只是泛泛地向他們介紹了一下這個開發項目。
硬件公司惠普(Hewlett-Packard Co.)、宏達國際(HTC Corp.)和宏?(Acer Inc.)拒絕評論它們與微軟的關係。聯想集團(Lenovo Group Ltd.)和戴爾(Dell Inc.)表示﹐它們仍然致力於推出一系列安裝Windows軟件的平板式電腦。聯想一位發言人說﹐該公司在平板電腦市場具有打贏一切競爭對手的充分條件。
微軟一位發言人拒絕置評﹐但微軟高管週一力圖淡化該公司與硬件伙伴之間的矛盾。巴爾默表示微軟與硬件公司間的關係對於Windows 8和Windows RT是“至關重要”的。
巴爾默說﹐我們相信生態系統的力量﹐相信一起為用戶提供選擇的軟件和硬件公司的力量。
微軟的一些合作伙伴認為﹐Surface可能有助於刺激創新﹐因為它會引發人們對新型平板電腦究竟應該是什麼樣子的想象。芯片生產商高通公司(Qualcomm Inc.)的軟件策略部負責人錢德霍克(Rob Chandhok)說﹐讓大家圍繞一件了不起的設計開展競爭﹐對市場而言這是一件非常好的事情。