一手建立起「蘋果」電腦金字招牌的賈伯斯，堪稱改變時代的創新者，而這世上，唯一打敗賈伯斯，讓他的人生提早謝幕的，就是沉默的殺手－胰臟癌！阮綜合醫院胃腸外科阮東光主任表示，越高度開發的國家，胰臟癌發生率也偏高，而男性罹患的機率更為女性的2倍，早期診斷病切除腫瘤才能提高胰臟癌的存活率。
胰臟癌為何被稱為「沉默的殺手」？因為胰臟在身體上的位置隱密，位在左上腹部，靠近十二指腸及脾臟，為一長形且扁平的腺體，胰臟的功能包括：分泌胰液以幫助食物的消化與吸收；另外還分泌胰島素、升醣激素等，調節葡萄糖、脂質和蛋白質的新陳代謝。但早期的胰臟癌幾乎沒有任何症狀，通常是當腫瘤大到相當程度，才有明顯疼痛症狀，此時發現卻往往已是末期的胰臟癌，錯失手術治療的黃金時機。
上腹疼痛是胰臟癌最為常見的臨床症狀，「右上腹疼痛」表示病變可能在胰臟頭部，「左上腹疼痛」表示病變可能在胰臟尾部，有時還會放射到背部。另外，患者在平躺或伸直脊柱時，會疼痛加劇，唯有將脊柱彎曲，整個身體縮成蝦米狀，症狀才會稍微緩解。一半以上的胰頭部癌病人會發生嚴重的黃疸，食慾不好與體重急速減輕，皮膚變黃、會癢，尿液呈現茶色，這是因為腫瘤壓迫總膽管，或癌細胞侵犯到肝臟所造成，當胰臟癌逐漸變大，會阻塞膽管，以致膽汁無法流出，大便因而變成灰白色。其他常見症狀還包括噁心、嘔吐、腹瀉、便秘、疲倦等。
一般認為，胰臟癌與高脂飲食和吸菸、喝酒有關，愈高度開發的國家，胰臟癌的發生率也愈高，曾經接受部份胃切除、慢性胰臟炎及糖尿病患者，較易罹胰臟癌，而胰臟癌患者可能造成患患者出現慢性胰臟炎及糖尿病，三者關係密切。男性的得病率是女性的兩倍，發生的年齡大多介於六十歲至六十五歲之間。雖然胰臟癌因為目前病因尚不清楚，並不容易做到預防的工作。
部分高危險群的病人包括抽煙者、酒精使用者、飲食中攝取肉類或脂肪比例偏高者、糖尿病的病人等，最好能做定期檢查，以早期作出診斷。唯有手術切除腫瘤，才能提供這些病人較好的長期存活機會。雖然降低手術後相關死亡率，可以使病患五年存活率有顯著的提升，然而發病診斷時的病期，以及外科醫師是否能安全根除地切除腫瘤，才是決定病人預後最重要的因子與關鍵。