這首貝多芬題贈給朱麗葉塔的升C小調鋼琴奏鳴曲，寫作於一八一○年。起初只題作「幻想曲風奏鳴曲」後因詩人雷斯達布在文字上的渲染，才出現「月光曲」的別稱。雖然真實如此，但亦相傳著一段唯美的月光曲的故事。
據說有一天，太陽西下的時候，貝多芬獨自在維也納郊外散步，無意間經過一幢簡陋的木屋，那屋子傳來一陣琴聲。貝多芬駐足一聽，那曲調正是他寫的一首鋼琴奏鳴曲。他非常驚訝，在這樣貧苦的人家，竟有人彈這樣艱深的樂曲。
忽然琴聲停止了，有一位少女嘆息地說：「唉，不行不行，這段太難了，我彈不好。如果能聽聽貝多芬彈奏，該有多好啊！」「要不是這樣窮，我一定設法買一張入場券，讓妳去欣賞他的演奏。」一個男人這樣安慰著。
貝多芬在門外大為感動，立刻敲門進去；他在暗淡的燭光下，看到一個皮匠在角落做鞋，而一架舊鋼琴前則坐著一個盲少女。貝多芬告訴皮匠說：「我是一個音樂家，想彈一首曲子給這位姑娘聽聽。」接著親切地向少女問道：「妳怎會彈剛才那首曲子？」少女回答：「那是聽來的，以前鄰居住著一位夫人，時常彈奏這首曲子。」
貝多芬隨即坐在琴椅上，從頭彈出少女剛才所彈的樂曲。這時從這架舊鋼琴上，流瀉出一連串美妙動聽的琴聲，這樣精彩的演奏，使盲少女感動的熱淚盈眶。當兄妹兩人明白這位不速之客就是他們敬仰的貝多芬時，是多麼的欣喜若狂呀！當這首曲子奏完後，少女熱切地懇求貝多芬再彈一曲，以償她多年來渴望的心願。
突然一陣風起，把蠟燭吹熄了，皎潔的月光從窗口射進一道銀光，照射在鋼琴上。這樣如夢的時刻，貝多芬腦海中，一連串的曲調像泉水般湧現。他愉快的向少女說：「我就以這月光為題，即興彈奏一曲。」
開始時，匆鋼琴上盪漾出一段平和安祥的音樂，彷彿明月冉冉上升，將銀光投射在睡夢中的森林和原野。第二段裡，曲調變得輕快活躍起來，好像淘氣的精靈在月光下嬉戲漫舞。最後樂曲更加激烈狂熱，有如怒濤飛濺的急流，向遼闊的海洋狂奔而去。
當琴聲戛然停止，兄妹二人從醉夢中清醒過來，已不見貝多芬的蹤影。原來他一彈完，很快地飛奔回去，把剛才彈過的樂曲記在五線譜上，這首舉世聞名的「月光曲」就此誕生。