-問鼎中原
鼎，原是古代烹煮食物所用的金屬器具，形狀是圓腹、兩耳、三足，但也有四足的方鼎，商、周時代很盛行，《史記．封禪書》說，九鼎被用來烹飪祭祀上帝、鬼神，遭逢聖人國家則興旺，由此也可見九鼎的祥瑞之性，是祥瑞之器，代表國家承接天賜的德澤，山林川澤中的精怪都要避開祥瑞的鼎。
大禹治水後，劃分天下為九州，每州設州牧。九州的州牧紛紛向朝廷進貢青銅，於是大禹將這些青銅鑄成九鼎，每鼎代表一個州。他命工匠在每個鼎上鑄上山川奇異之物，和助人行善的神，及亂世害人的魑魅魍魎等各種物象，使百姓牢記這些物象，因而能辨識世間的善與惡，好與壞，讓百姓都能遵此德行，踏踏實實地做人行事。
九鼎，被集中放在夏王朝都城，彰顯了夏王大禹是九州共主，天下從此統一。因此，九鼎成了天命所在的象徵。大禹把九鼎視為傳國寶器，各方諸侯來朝見時，都要向九鼎恭敬地膜拜，所以九鼎便成了國家重要的禮器。
九鼎鑄造出來之後，被夏、商、周三代慎重保存，作為傳國寶器。
後來，夏桀無道被商湯所滅，九鼎被遷往商都；商紂荒淫無道，周武王滅商，九鼎便歸周所有。由於九鼎是傳授帝位的寶器，王都所在就是鼎的所在，因此後人又把建都、定都稱為「定鼎」。
後來周朝德衰，九鼎沉沒於泗水彭城之下，淪沒不得見。
春秋時代，諸侯國的權力已經大過王室，周定王在位時，楚莊王出兵攻打陸渾的戎人，到達雒水時，在周王室境內檢閱軍隊，炫耀自己的軍力。於是，周定王便派王孫滿慰勞楚莊王。當時，楚莊王就趁機問王孫滿九鼎的大小輕重。王孫滿告訴他：「在位者重要的是德行，而不在於鼎的大小輕重。德行如果清美光明，鼎雖小，也是重的。德行如果奸邪、昏昧暴亂，鼎雖大，也是輕的。」意思是：周天子雖然德行衰微，天命並無改變，九鼎的輕重是不能詢問的。
其實楚王問鼎，是楚莊王有謀取君位的企圖。因此後來就稱覬覦王位，謀取政權為「問鼎」，漸漸地也用來代指爭取最高榮譽或地位。
原典出處：《說文解字》解釋「鼎」：「三足兩耳，和五味之寶器也。昔禹收九牧之金，鑄鼎荆山之下，入山林川澤，螭魅蝄蜽，莫能逢之，以協承天休。 」
《左傳·宣公三年》：「 楚子伐陸渾之戎，遂至於雒 ，觀兵于周疆。定王使王孫滿勞楚子，楚子問鼎之大小輕重焉。」