更新日期:2010/10/25 06:00
俗話說「牙痛不是病，痛起來要人命」，但常有民眾三叉神經痛卻被誤診為牙痛，結果做了根管治療，但牙痛依舊，甚至牙也拔了，但是同痛症狀卻沒有改善，發作起來仍然很痛，只好一顆一顆牙做根管治療或拔牙，最後才發現是三叉神經痛。
事實上，通常三叉神經痛會伴隨臉皮疼痛，且疼痛為陣發性；而牙痛則不會伴隨臉皮疼痛，且疼痛較為持續性，如果出現牙疼症狀時，不要先急著根管治療或拔牙，應該先找出病因，再對症下藥正確處理。
報載有一位婦人因三叉神經痛，罹患時間達十年，據患者指出，病症發作時其左臉會反覆抽痛，感覺像電鑽在鑽，甚至痛到說不出話來，就連吃東西也會引發劇痛，而且不定時的發作，有時一天要發作好幾次，嚴重影到生活作息。
原本以為是牙痛而服止痛藥，也到牙醫診所做了根管治療，但疼痛的情形還是沒有改善，不堪其擾，竟然寫下了遺書想要自殺，而震驚社會。對於此事件，各方意見雜陳，也讓民眾見識到牙痛會讓人活不下去的嚴重性。
有人問這要看那一科？因為痛的指標在牙齒，起源也可能是三叉神經，但牙科常常是第一線的治療單位，因為三叉神經痛許多情況會有牙痛的症候，真的是很難診斷區分是牙痛還是神經痛。
三叉神經痛被誤認為牙痛的例子時常會發生，牙醫界也流傳一則笑話：「全美國一年有一萬顆牙齒因三叉神經痛被誤診而拔除」，正是此情行最佳的寫照。
典型的三叉神經痛都發生在臉部單側，很少見兩邊頰側都痛。在咬嚼、吃冰冷食物、刷牙或緊張時，比較容易發作。發作時大多是突然發作的陣發性劇痛，不發作時絕大部分病人完全不痛，僅極少數病人仍有輕微痛；劇痛發作突然而來，突然停止，同時伴有患側流淚、流口水及鼻涕。
三叉神經痛是一種常見顏面疼痛的疾病，發生機率是十萬人中之4到5人，多見于中年女性，或與人體內分泌平衡有關。一般以三叉神經第二、三分支疼痛較常見，一般止痛藥物完全無效。有的病人痛了好幾年，許多牙齒陸續做了根管治療仍然疼痛，不得已拔牙；更有患者遇到糊塗牙醫師，竟然全排牙齒都被拔除而依然疼痛不已，牙全都被拔光了還不知道是這個病。
三叉神經痛患者由于常常表現為上下頜、顏面部痛甚至牙疼，也有不少患者的疼痛來自牙齦，常因此被誤以為牙痛或牙周病而慘遭拔牙之苦，三叉神經痛牙醫師有時也難以鑒別診斷，患者與牙醫師應提高警覺。
三叉神經痛的病因主要有兩類，一類為原發性，到目前仍難找到真正原因；第二類屬于繼發性，即從三叉神經自腦橋發出至支配面部皮膚感覺的通路上，受到病變的刺激、壓迫而產生三叉神經痛。不經治療很少會自然好轉，病症的程度會一步步加深，應及早診斷治療。
（作者為北市立聯醫牙科主治醫師）