所謂的「氫經濟(hydrogen economy)」是期望用太陽能電力將水轉換成氫燃料，但其發展卻遠不如預期，因為迄今未發現比電解(electrolysis)更有效率的、將水分解為氫與氧的方法。最近美國麻省理工學院(MIT)聲稱，他們透過控制活體病毒來模仿植物行光合作用的模式，找到了能從水提取氫燃料的有效新方法。
一個由MIT教授Angela Belcher率領的研究團隊，利用基因工程控制名為M13的病毒，用以做為「建築鷹架」的功能，來裝置將水分子分解成氫與氧所需的兩種奈米級元素──分別是做為催化劑的氧化銥(iridium oxide)，以及稱為「鋅紫質(zinc porphyrins；編按：porphyrin另有譯名為??)」的生物色素(biological pigment)。
這兩種元素會自我組裝到病毒所架構的框架上，以形成MIT所聲稱的、可有效從水分子把氧與氫分解出來的太陽能引擎；該種生物色素會吸收光子，做為催化劑的氧化銥是負責將能量導入、好對水分子進行分解。MIT表示，為了能長久使用，研究團隊還將該種太陽能引擎封存在微凝膠基體(microgel matrix)中，以維持其長期穩定性與效能。
目前也有其他研究團體正在嚐試開發不需用到病毒的類似方法，但MIT表示，病毒做的鷹架能將效率提升四倍，並讓該種技術更向商業化邁進一步。MIT的研發大部分是由該校博士候選人Yoon Sung Nam執行，並獲得來自賓州大學(Pennsylvania State University)教授Thomas Mallouk、義大利能源公司Eni，以及MIT能源計畫(Energy Initiative)的贊助。