新冠病毒是人為陰謀？ 美最新研究：病毒是自然演化而來


出處／康健雜誌 文／林貞岑 圖／pixabay


新冠病毒功能特異，是自然演化結果
這份研究從新冠病毒（SARS-CoV-2）的基因組序列和病毒結構進行分析，以了解病毒的起源和演化；並與其它冠狀病毒做比較。
研究團隊發現，新冠病毒的特色是棘突蛋白(spike protein，是病毒外部的蛋白，病毒就是靠著它，附著並穿透人和動物的細胞膜，是病毒入侵細胞的必要構造。棘突蛋白中有兩個重要的結構：受體結合區域（receptor binding domain RBD）及切割位（cleavage sites）。 受體結合區域可類比為鉤子或鑰匙的齒痕，可緊抓住宿主細胞；切割位則可比喻為轉開的動作，可使病毒與人體細胞膜融合，進入宿主細胞)。
棘突蛋白的受體結合區域（receptor binding domain RBD），可結合人類細胞表面的血管張力素轉化酶2（Angiotensin converting enzyme 2 ACE2，通常在人體內參與調節血壓工作），換句話說，新冠病毒是個聰明小偷，棘突蛋白是把鑰匙，RBD是鑰匙上的鋸齒，透過切割位轉動，就可以順利打開ACE2這個鎖，進入人體的肺部細胞，並且大量複製病毒，造成一連串的免疫及發炎反應。
研究人員認為，新冠病毒能如此有效地傳播，必須是透過自然選擇而產生的，而不是透過基因工程。 此外，新冠病毒的總體分子結構也顯示該病毒是自然演化的證據。新冠病毒的骨幹（backbone，可視為特點序列，也就是跟其它病毒相異之處）與目前已知的冠狀病毒全然不同，反而跟在蝙蝠和穿山甲體內發現的病毒更為相似。
2種說法，破除新冠病毒陰謀論
研究人員針對新冠病毒的起源提出兩種假說。1.新冠病毒是在其自然界宿主（可能是蝙蝠或穿山甲）體內不斷演化而來，棘突蛋白也發生突變，能夠結合人體的ACE2造成感染。之前的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）、中東呼吸症候群（MERS）的病毒都曾經歷類似的變異2. 新冠病毒早在有能力在人類出現症狀之前，就已經從動物偷渡到人類體內，經過數年甚至數十年的演化，最終獲致「人傳人」的能力，並且引發足以致命的嚴重症。
無論是何種情況，這項研究都足以確證新冠病毒起源於自然界病毒，從動物宿主轉移到人類身上，接著在人類身上演化成現在的新冠病毒。
研究者蓋瑞提到，新冠病毒和在蝙蝠體內發現的冠狀病毒有96％的相似性，正是4％的變異，恰好解釋了為何它有如此高的傳染性。「從對其他冠狀病毒的研究中我們得知，病毒能夠獲得這種變異，然後它們將更容易傳染。這也解釋了為什麼這種病毒導致了目前的大流行。
蓋瑞認為，病毒表面蛋白的突變可能是觸發這次疫情大流行的原因，不過是在這之前，病毒的弱化版本可能已經在人群中傳播了幾十年。儘管許多人認為該病毒起源於中國武漢的海鮮市場，但蓋瑞認為這可能也是個誤會，不論是自己或其他團隊做出的研究，都指向源頭應更早，武漢肯定有病例，但絕不是該病毒的源頭。
註：斯克里普斯研究所（The Scripps Research Institute，縮寫TSRI）是全球知名的綜合性醫學研究及教育機構，也是世界上最大的私立非營利性生物醫學研究機構之一。總部位於美國加州聖地牙哥市，研究人員包括3000餘名科學家、研究人員。