中興大學環工系教授莊秉潔，公布今年上半年台灣空污地圖，發現最大新竹縣及苗栗縣空氣品質不僅退步，更是六年以來，第一次新竹山線及苗栗的空氣品質明顯不如台中市區。新竹縣連續四年退步，今年更較去年掉了4個名次，新竹市也退步了2名，從第7名掉到第9名。
莊秉潔進一步分析，發現新竹縣及苗栗縣空氣品質退步主因，來自PM2.5濃度惡化，皆從2017年的22 ug/m3 惡化到2018 的25 ug/m3。而新竹市也惡化1 ug/m3，主要惡化地區分別來自竹東站，惡化值達7 ug/m3，以及苗栗站惡化6 ug/m3。
「不是當地工廠及車輛排放增加所造成！」莊秉潔指出，事實上這兩個縣市空氣結構，主要來自工廠汙染的二氧化硫濃度其實是下降的，來自車輛汙染的一氧化碳及非甲烷碳氫化合物的濃度也下降。他表示，竹東及苗栗空品惡化最可能主因．是新林口燃煤發電廠剛上線的二部超超臨界機組，以及大潭緊急發電的七號機組。
莊秉潔表示，這個推論來自於他的空氣汙染模擬研究，新林口電廠主要造成汙染增量地區，就在新竹山線及苗栗，兩實驗研究結果不謀而合。