因為四周都是沙漠，所以南澳一直都是澳洲最乾旱、最熱的地方，多數人對於南澳的印象，就是一望無際的景觀，以及酷熱的天氣。然而就在這片荒涼的土地下面，卻有一座繁華的小鎮庫伯佩地（Coober Pedy）。
據報道，小鎮原名為“KUPAPITI”，源於澳洲原住民的語言，意指“洞里的白人”。被譽為“澳大利亞和世界的蛋白石之都”的庫伯佩地，原先只是個片鳥不生蛋的不毛之地，直到1915年，有人偶然在這裡發現了蛋白石礦（opal），從此改變了這塊荒地的命運。
這裡成了淘金者的天堂了，而小鎮也在1920年時，正式被命名為“Coober Pedy”。
蛋白石開採不易，尋寶人乾脆住下
蛋白石，又名閃山雲或“澳寶”，寶石學名稱為歐珀，是二氧化硅的水合物，無一定的外形，斷口為貝殼狀，主要是二氧化硅的膠體沉澱形成，主用來做各種飾品。
普通蛋白石並不值錢，但極品則價值連城。走運的是，庫伯佩地的蛋白石不但是極品中的極品，而且蘊藏量大得驚人。消息不脛而走，自然吸引了世界各地的淘寶人。
澳洲號稱“坐在礦車上的國家”，礦產資源本來就相當豐富，不過開採蛋白石卻是個耐心活兒，講究的是持久戰，這就需要淘寶者在當地安家落戶。
由於當地氣候十分惡劣，夏季地表溫度總在五十攝氏度以上，冬天又寒風刺骨。於是有人想出將廢棄的礦洞改造成居室的主意。這樣一來，獨一無二的地下城就誕生了。
如果想要在庫伯佩地的地下購屋只需付2.5萬澳元，請一輛挖土機來工作幾天，一個五房的地下套房就能完工，或者也可以買前人留下的“二手洞”，價格也不會太貴。雖然住家的牆壁和地面都是岩石，然而房間內部裝潢與一般住家無異。
住在地下，還可以順帶挖寶
由於庫伯佩地位處乾旱地帶，所以這裡的地洞較沒那麼潮濕，所以居民多半都還能夠適應，只是有些初住地下的人會患上失眠症，因為地洞四壁都是堅硬岩石，只要有些聲音，就會產生驚天動地的迴音。
此外，地下城的各家各戶之間並不相通。如果要串門的話，就必須走上地面，再轉到鄰居家的洞口下去。小鎮地面上還有警示牌，要民眾“小心坑洞”！
而會住在地下城的居民，大多還是打著挖寶的主意，最方便的地方就是自家周圍。挖到寶可以發財，就算挖不著也能增加居住面積，真是一舉兩得。
據當地人說，曾有一戶人家在自家附近挖了十多年皆一無所獲，無奈之下只好搬家走人。沒料到新主人因為家裡人口多，於是再深挖一層，想修個“地下閣樓”，結果一下挖到寶石，白揀個大便宜。
如今的地下居室已不見早期簡陋模樣，而是有吊燈、有傢俱，廚房衛浴一應俱全的舒適居所。有人甚至建了游泳池和私人機場，當然，那些都只能放在“屋頂”上了。
而為了在地面上顯露出自家門口，以免陌生人不小心掉入民宅，許多住家會搜集汽車殘骸圍在自家洞口，以示“私宅重地，非請莫入”。這裡也有為背包客準備的平價住宿。或者是高級一些的旅館。
沙漠用水，也已找到方法
而沙漠最棘手的用水的問題，在地下城也已得到解決。
早期地下城裡的水和糧食要從很遠的地方運來，當時生活條件非常惡劣，一星期只能使用六十升水，即使在地下用巨大的水箱存儲水，情況也只是稍稍改善。
後來，地下城的用水由距離城北二十四公里的地下水源供應，水從地下抽出，由地下管道輸送到用反滲透材料製成的給水裝置，然後再送到這個城市網狀的供水系統。
這座地下城的總人口一直是個謎，有的說是三千，有的說是四千多。
據悉，地底下的聖保羅天主教堂，是世界上最早的一座地下教堂。
有人感嘆道，真是一個奇蹟，在一望無際的荒漠中竟有這樣一個地方，如同童話般靜靜地躺在地下！
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