宮下美代子已經有36年的助產經驗了，她在橫濱開設的宮下助產院遠近有名，然而最近，一些來自中國的新客人，讓她覺得既驚喜又困惑。
日本政府官方統計資料顯示，日本的出生人口不斷下降，2013年出生人口不足103萬人，不足日本戰後第二次嬰兒潮時（1971年至1974年）年均出生人口的一半。出生率也一路下滑，2013年的生育率僅為1.43， 2015年日本14歲以下人口僅有約1500萬人。少子化現象對於宮下的助產院來說影響是巨大的，去年一年，她的助產院大約只接生了七十多個孩子，是前幾年的一半。
所以，對於這些中國客人的到來，宮下是歡迎的。他們大多都是慕名而來，然而，令宮下不解的是，這些中國媽媽的陪護者，大多是“媽媽或者姐姐，有的是閨蜜”，“那些男人都去哪裡了？”宮下問我。
作為一個採訪者，我也回答不了這個問題。在日本的助產院，丈夫是可以進入產房陪護太太生產的，宮下的助產院裡，有各種溫馨提醒，有一本，便是針對未來父親的指南：“我有時候會送他們一個網球，在太太生產的時候，可以用網球按摩太太的脊椎，那樣可以緩解疼痛。”所以，宮下不能理解，為什麼在妻子最需要的時刻，中國的丈夫們卻都失蹤了。
她的困惑還不僅如此。
在日本，剖腹產的價格遠遠低於順產，但宮下會鼓勵每一個符合順產條件的媽媽們順產，但在中國，很多媽媽為了“少吃點痛”、“生得快一些”等理由經常會選擇剖腹產，做出這個選擇的媽媽每年都在成倍增長。目前，中國地剖宮產率高達46.2%，有些醫院甚至高達90%以上，而世界衛生組織對剖宮產率設置的警戒線為15%。
這些中國媽媽們生完孩子之後，有些會申請在醫院住上一周。日本人也坐月子，但月子期時間不定，宮下之所以在日本育兒界出名，是因為她堅持認為，月子是根據每個媽媽的不同情況決定的：“生完孩子的母親其實是最彷徨和需要幫助的，如果說，只在一個規定的時間裡對她予以呵護，那樣實在太不負責任了。”一般情況下，只要電話預約，宮下助產院隨時歡迎生完孩子的母親來醫院尋求幫助：不會給孩子按摩怎麼辦？如何吸奶才能不痛？宮下也會每週對生產完的媽媽們做回訪：“要讓她們覺得，一直有人在幫助她。”這種幫助，甚至會延長到小朋友長大——宮下甚至開設了一個小型托兒所，幫助那些一時半會兒上不了幼稚園，而媽媽又不得不外出打工工作的孩子。
但中國媽媽們的月子，讓宮下直呼看不懂。“她們不開窗戶，也不開空調，一個星期都這樣。”與中國坐月子的傳統不同，日本媽媽在生產完就可以洗澡洗頭，有的助產院也會開設精油按摩室，對媽媽進行芳香按摩護理。
還有一個細節，讓我完全沒有想到。原來，日本媽媽也有專門的月子餐，在宮下的助產院廚房裡，我看到了當日的午餐成品：煎三文魚，味噌湯，豆腐和米飯，這些就夠了嗎？下奶的鯽魚湯、花生豬蹄湯在哪裡？原來，日本人的月子餐注重的是幫助媽媽儘快修復傷口，並不主張吃所謂下奶的食物，他們更習慣用按摩的方式來催奶。“這些月子餐會可以減少鹽和油的用量嗎？”宮下說，這個問題，不僅我問，來生產的中國媽媽們也會要求，這時候她便會耐心解釋，日本的食物本來的油鹽用量就較少，不需要可以減鹽：“完全減鹽的食物那麼難吃，對於媽媽們來說，難道不是負擔嗎？”
我告訴她，在中國的許多家庭裡，生了孩子的媽媽會被婆婆\媽媽\月子中心強迫喝下一個月沒有鹽的鯽魚湯，宮下顯然嚇壞了：“你們中國的媽媽，真的很偉大！”