新技術英化學電腦 加速無人機生產

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編譯高銘澧／綜合外電報導 16-08-09
英國貝宜系統公司日前公開展示化學列印系統─「化學電腦」（Chemputer），未來可望直接運用大分子聚合技術打造飛行載具。負責開發的格拉斯哥大學教授克羅寧指出，化學電腦原理與3D列印近似，然而速度更快、創造彈性也更大，除開發新材料，也可用在小型無人機生產。
乍看之下，化學電腦就好像當紅的3D列印，然而兩者工作原理其實大相逕庭。貝宜系統全球工程師柯洛斯莫指出，傳統3D列印透過機器手臂與原料噴槍精密地一層一層「列印」終端產品與結構，然而化學電腦則是由更微小的分子層級展開，結合各種分子後，再以化學反應聚合出物件。
柯洛斯莫進一步解釋：「化學電腦利用特殊演算法預先進行過程快速無比的『試誤實驗』，一旦能從實驗找出合適分子組成，將繼續衍生其他實驗，直到組聚合出奈米級分子為止。」克羅寧目前已能聚合出小金字塔及金屬棒等小型金屬物件，未來可利用這些物件進一步組合成航空材料的小零件，一如將金屬棒接上金字塔的頂點，也可聚合出樂高般的「小磚塊」，讓小零件間聚合多樣化，增添終端產品組成彈性。
未來實際應用方面，貝宜系統目前已有2大方向。首先，是利用化學電腦打造小型無人機，不僅能在製造速度比傳統無人機產製過程快，還可讓客戶模組化選擇無人機配備，再利用化學電腦找出最快速「種」無人機的方式，大幅節省產製時間與成本。此外，也可利用化學電腦多元聚合能力，找出新方法聚合分子，進而生產更耐久、輕盈元件，促進航太科技進步。
柯洛斯莫坦言，要打造出飛行載具，還有很長一段路要走，然而透過「試誤實驗」有望在短期內聚合出新材料，然而具體目標因涉及國防機密，他與克羅寧都婉拒進一步說明。