導語：美國《洛杉磯時報》記者芭芭拉?德米克的著作《無可羡慕：朝鮮人的普通生活》（Nothing To Envy:Ordinary Lives in North Korea）講述了包括俊相和美蘭在內6個普通朝鮮人的故事。2004年，作為《洛杉磯時報》駐韓國記者，為瞭解朝鮮的情況，芭芭拉試著聯繫採訪一些“脫北者”。美蘭、宋女士、金醫生……勾勒出朝鮮人的普通生活。
夜幕降臨，朝鮮半島的北緯38°線就成為光明與黑暗的分水嶺，由於電力的缺乏，朝鮮的夜晚一直籠罩在黑暗中，與它相比，韓國就像個不夜城。許多年輕人難以想像，就在幾十年前的上世紀七八十年代，朝鮮的經濟發展仍然比韓國強很多，那時候社會主義制度的優越性顯示出來，同時朝鮮也在國際社會左右逢源，獲得中國與蘇聯共同的援助，然而隨著國際國內形勢的變化，蘇聯解體，支撐社會主義聯盟的廉價石油不復存在，朝鮮所佔有的優勢也開始消失。
如今的朝鮮，“並不是一個未開化的國家，而是一個沒落的發達國家”，芭芭拉說。朝鮮並不是某個文明不曾觸及的村落，主幹道兩旁搖搖欲墜的輸電線和鏽跡斑斑的燈塔都在證明這個國家曾經的輝煌。
問=經濟觀察報
答=芭芭拉?德米克
問：你如何看待脫北者對朝鮮的影響？
答：對於大多數人來說，如果他們可以得到足夠多的食物，他們會希望留在自己的國家。那些脫北者也會幻想，雖然今天我逃離了，但是終有一日我還是會回去，去幫助自己的國家重建。但從目前的境況來看，這基本上是不可能的，很大程度上他們的逃離對於本國沒有幫助。很多生活在韓國的脫北者會寄錢回朝鮮，幫助留在本國的親人，造就了一些生活在朝鮮隱藏的富有階層。在過去，生活在日本的朝鮮人會寄錢回朝鮮，近幾年這樣的人越來越少。資金從韓國流入朝鮮，形成巨大的地下經濟：黑市。在官方國有企業工作的人，可能一個月只有一兩個美金，根本無法生活，所以很多人就依靠在黑市賣東西賺錢，但黑市之所以能夠存在，也是因為有來自韓國的資金，資金的流動不是直接的，要通過中國轉入。無論是朝鮮、韓國還是中國，都知道這個地下資金通道的存在，但沒有這筆錢，很多朝鮮人會餓死，所以三個國家是默許甚至希望這個通道存在的。朝鮮清津，因為靠近邊界，曾經是最貧窮的地方，因為許多清津人成為了脫北者，離開後帶來了資金，清津又成為附近最富有的城市。
問：朝鮮人如何看待中國的？
答：他們難以想像，中國人竟生活得如此富裕，朝鮮距離東北很近，上世紀五十年代，在中國的大饑荒時期，有很多中國人遷徙到朝鮮，所以在他們的印象中，中國是十分貧窮的，他們慶倖自己生活在朝鮮，覺得他們比中國富裕得多。但中國改革開放之後經濟發展很快，可朝鮮是停滯甚至倒退的，當脫北者越過邊境線來到中國，見到中國能夠一日三餐（注：書中提到一個故事：朝鮮在鬧饑荒時，政府在電視上播放宣傳片，講一個男人因為吃了太多東西被撐死了，以此號召人民每日只吃兩餐），都能吃到白米飯，而他們已經很久見不到一整碗的白米了，這是巨大的衝擊。我的主人公之一金醫生，曾是堅定的朝鮮政權擁護者，共產主義者，她在見到一戶普通農民家居然用一大碗澆蓋著肉湯和肉碎的白米飯喂狗時，終於意識到，一條中國的狗都生活得比朝鮮的醫生要好，她前一分鐘還堅定地要回到朝鮮的決心就這樣輕易坍塌了。（編者注：鄰國狗能吃白米飯 脫北者天旋地轉）因此，不是美國、韓國、日本，中國才是朝鮮最大的衝擊者。他們最無法接受的是，居然連中國人都生活得比朝鮮好那麼多，中國是證明他們錯了的最成功例子。中國與朝鮮有著長長的邊境線，要控制朝鮮人不越境是最難的，要控制資訊和其他物品的流入也是困難的，中國生產的收音機、DVD、手機等等都在減弱朝鮮對人民思想的控制。人民在那些東西中瞭解著中國、韓國、世界的樣子。
問：他們對中國抱有什麼期待？
答：我不瞭解他們的領導人，但我知道，生活在朝鮮的普通人已經開始意識到中國的變化和富裕了，因此每當朝鮮的領導人訪華，他們都充滿期待，希望領導人在見到中國的變化之後，也能給本國帶來變化，例如走上改革開放的路，改變固有的模式。不僅如此，我也和去到朝鮮的中國的訪問學者交流過，他們到了朝鮮之後，很多民眾或者官員，也會問，中國在改革開放之後的生活是怎樣的，他們想要瞭解改革給國家帶來的變化，關心這個結果。