疼痛時，很多人第一個反應往往就是吃些相應的止痛藥。可是即使是同一個人在不同時間吃同一種藥，療效也不同。服藥期間是否吃對食物，是主要原因之一。在美國，很多營養師都會建議患者以相應的食譜作為疼痛治療的輔助。
食物鎮痛原理很簡單，很多食物含有鎮痛成分，有時甚至就是止痛藥的有效成分。以辣椒為例，辣椒所含的辣椒素，可以很快消耗掉神經中一種與疼痛傳導密切相關的物質，達到鎮痛效果。
生薑也有很好的抗痛效果，尤其對關節炎引起的疼痛很有效。薄荷油能減輕消化道疼痛，咖啡對頭疼常有很好療效，富含維生素 B6的食物，如葡萄干、杏、櫻桃、草莓、菠蘿等，都能增強對疼痛的抵抗力。
當然，有鎮痛的食物就有會使疼痛加劇的。例如高脂肪高糖食物，對加重背部神經痛尤其明顯。此外，過量攝入很多食物都會加重疼痛，比如味精中的谷氨酸鈉會加重偏頭痛，啤酒、紅酒等酒精飲料喝太多會產生大量尿酸而加重痛風。