918蘇格蘭獨立公投樹立了人類民主史上另一個耀眼的里程碑。雖然支持獨立與主張維持英國統一的雙方，在公共辯論過程當中各持己見，但是公投的結果，卻滿足了各方的基本需求，更帶來未來改革的契機，因此各方都是這項民主歷程的贏家。
蘇格蘭與英格蘭的分分合合，正是英國獨特主權觀的鮮明例證。早在現代主權觀於1648年西發利亞條約創建之前，英、蘇兩個王國即於1603年合組「共主邦聯」（personal union），亦即由同一位國王擔任兩國元首，結束了雙方幾百年來的征戰。當現代主權觀在歐洲大陸成形後，英、蘇兩國又於1707年統一成為大英王國，此一形式一直延續至今。
在此同時，蘇格蘭雖然是聯合王國的一員，但仍保有獨特的色彩與認同。蘇格蘭保留了引以為傲的宗教信仰、司法體系、教育制度：蘇格蘭教會與英國國教有明顯的區別；蘇格蘭法律制度深受羅馬法成文化的影響；蘇格蘭重視人本與平等思想的教育體系，與英國主流強調競爭的菁英主義亦顯差異。蘇、英之間保有「同中存異」的高度包容精神，擴充了英國做為世界民主政治範例的影響力，也彰顯蘇格蘭留在英國這個大家庭的價值。
然而，時代潮流的變遷與英國對外勢力的更迭，促使蘇格蘭人必須從利益與價值的面向，重新檢視其在聯合王國的角色與必要性。隨著第二次世界大戰結束而來全球民族主義的復興，大英帝國終告結束，英國原來的殖民地一一獨立，蘇格蘭原本在過去兩三百年隨著帝國擴張所獲得的利益自然也隨之消減，因而開始思考在經濟上的獨立自主。
英國雖國力大不如前，但仍扮演西方大國對全球安全的吃重角色，卻也因此付出沉重代價，蘇格蘭因而意圖效法北歐小國寡民的與世無爭；英國在全球經貿仍積極擴張，與美國相互唱和，大力主張自由貿易與高度競爭，英國不斷向右的經濟思維，也惹惱了彰顯公平正義的蘇格蘭人，認為在倫敦的中央政府與蘇格蘭精神漸行漸遠。著眼於這些利益與價值衝突的考量，蘇格蘭人民因而要求重新檢視其地位的機會。
蘇格蘭公投的結果顯示選民願意保留一個統一的聯合王國，但蘇格蘭人民對於地方分權的強烈訴求，勢必改變未來英國政治的面貌，以及充實現代主權的觀念。英國原本是一高度權力集中的國家，未來包含了英格蘭、蘇格蘭、威爾斯與北愛爾蘭，將會獲得更大的政經發言權；未來上議院議員可能改由人民選舉產生，直接代表4個地方的利益。簡而言之，英國可能將從中央集權走向具英國特色的「聯邦化」。
當全球各地的分離主義以不同方式撼動傳統的主權國家時，做為成熟民主大國的英國正藉著其卓越的政治思想與習慣，以最為民主的方式回應人民爭取權力的訴求，選民也以最為平和理性的態度，改變這個已嫌僵化的民主制度。英國藉由蘇格蘭公投再次證明，民主政治雖非完美，但總能不斷提供以和平方式加以改革的契機。（作者為國立政治大學國際關係研究中心副研究員）