最美麗的城堡文／洪君脩
離倫敦約一小時車程的肯特郡內，有座用石頭建造的城堡─利茲古堡。它不但是英格蘭最古老、最羅曼蒂克的宏偉住宅，也是王后們居住的城堡。
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樹影掩蓋下的利茲古堡，教人流連難忘。
第一位擁有者是愛麗諾皇后，她原是西班牙公主，因政治聯姻嫁給愛德華一世，她曾在丈夫被行刺時，挺身救夫，因而獲得寵愛，從此與國王在此城堡中，過著神仙美眷的甜蜜生活。另一件有名的羅曼史是亨利五世的遺孀凱瑟琳王后，她在亨利王過世後，在此堡內療傷止痛，卻與隨從都鐸墜入情網，這愛情雖不被皇室接納，但兩人仍生下愛情結晶。
隨著歲月變遷，利茲古堡幾經更迭，最後被貝莉夫人購得，她聘請專家精心改建，使這座具傳奇色彩的古堡，更添優美典雅。在第二次世界大戰期間，還權充驅霧實驗地，成功的拯救在霧中空降的傘兵部隊。貝莉夫人過世後，子孫將它捐給政府，作為英國人休閒度假的場所。
主城堡外是一望無際的綠野與護城河，沿著河堤道走，可欣賞水鳥養殖場、五彩繽紛的花園、狗項圈博物館、紫杉樹圍成的迷宮、揉和雕刻與貝殼藝術的洞室，各種庭園設計讓人流連忘返。
浪漫的愛情故事、華麗精緻的裝潢、再加上貝莉夫人無私的寬廣胸襟，讓這座看似不起眼的石頭屋散發迷人風采，難怪會被研究城堡的專家們評選為「全世界最美麗的城堡」。