美國石油大亨保羅•蓋蒂曾經是個大煙鬼，煙抽得很凶。
有一次，他度假開車經過法國，天降大雨，開了幾小時車後，他在一個小城的旅館過夜。吃過晚飯，疲憊的他很快就進入了夢鄉。
淩晨兩點鍾，蓋蒂醒來。他想抽一根煙。打開燈，他自然地伸手去抓睡前放在桌上的煙盒，不料裏頭卻是空的。
他下了床，搜尋衣服口袋，毫無所獲，他又搜索行李，希望能發現他無意中留下的一包煙，結果又失望了。
這時候，旅館的餐廳、酒吧早關門了，他唯一有希望得到香煙的辦法是穿上衣服，走出去，到幾條街外的火車站去買，因為他的汽車停在距旅館有一段距離的車房裏。
越是沒有煙，想抽的欲望就越大，有煙瘾的人大概都有這種體驗。蓋蒂脫下睡衣，穿好了出門的衣服，在伸手去拿雨衣的時候，他突然停住了。他問自己：我這是在幹什麽？
蓋蒂站在那兒尋思，一個所謂的知識分子，而且是一個相當成功的商人，一個自以爲有足夠理智對別人下命令的人，竟要在三更半夜離開旅館，冒著大雨走過幾條街，僅僅是爲了得到一支煙。
這是一個什麽樣的習慣？這個習慣的力量有多麽強大？
沒多會兒，蓋蒂下定了決心，把那個空煙盒揉成一團扔進了紙簍，脫下衣服換上睡衣回到了床上，帶著一種解脫甚至是勝利的感覺，幾分鍾就進入了夢鄉。
從此以後，保羅•蓋蒂再也沒有拿過香煙，當然他的事業越做越大，成爲世界頂尖富豪之一。